"Me gustar¨ªa estar ah¨ª con vosotros"

Hubo l¨¢grimas en la Estaci¨®n de Seguimiento de Sat¨¦lites de Villafranca del Castillo, cerca de Madrid, la ¨²nica instalaci¨®n de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Espa?a, donde casi 400 personas celebraron el bautizo espacial de Pedro Duque viendo la transmisi¨®n del lanzamiento.Debi¨® ser el ¨²nico sitio del mundo donde los congregados apenas se acordaron de John Glenn, ni siquiera el comentarista de lujo que explicaba, emocionado, lo que deb¨ªa estar sintiendo Pedro en cada momento: el alem¨¢n Ulf Merbold, astronauta que, en 1994, comparti¨® con Duque a?o y medio de entrenamientos en la Ciudad de las Estrellas (Mosc¨²), cuando ni siquiera se sab¨ªa qui¨¦n de los dos volar¨ªa en la misi¨®n EuroMir.

Pero las l¨¢grimas no fueron suyas, sino de Miguel ?ngel Duque, el t¨ªo de Pedro, que asisti¨® con su hijo Gonzalo, de 16 a?os. Perdidos en un mar de altos cargos de la ESA y del Centro de Desarrollo Tecnol¨®gico e Industrial, Duque dec¨ªa estar seguro antes del lanzamiento de que todo iba a salir bien , y no se equivoc¨®. "Seguro que Pedro no est¨¢ nervioso. Mi hermano y mi cu?ada, s¨ª", coment¨® . Y a Gonzalo le preguntaron, c¨®mo no: "?Y t¨² vas a seguir los pasos de tu primo?". Y contest¨®: "No s¨¦, pero, ?a qui¨¦n no le gustar¨ªa? Es el sue?o de todo ni?o. Me encantar¨ªa. He pensado mucho en eso". Dice su t¨ªo que Pedro no cuenta mucho, que es muy herm¨¦tico, pero que consigue lo que se propone. Que lo que le mueve es aprender, que adem¨¢s de buen cient¨ªfico es un humanista".

El mism¨ªsimo Pedro Duque se dirigi¨® a la concurrencia una media hora antes del lanzamiento: "Me gustar¨ªa estar all¨ª con vosotros...". Pero, claro, era una f¨®rmula de cortes¨ªa en un mensaje grabado.

En realidad estaba, como dec¨ªa Merbold, "pasando los peores momentos de toda la misi¨®n: sentado en el Discovery, sin poder moverse, con los pies en alto y un aire fr¨ªo que te meten en el traje... Bastante inc¨®modo. Sabes que el trabajo de muchos a?os de todo un equipo depende de que t¨² lo hagas bien".

En uno de los ratos en que la cuenta atr¨¢s del lanzamiento se detuvo, Merbold, que estaba de lo mas parlanch¨ªn, incluso record¨®, sin miedo al gafe, el terrible accidente del Challenger. A m¨¢s de uno se le erizaron los pelos. Lo que detuvo la cuenta atr¨¢s fue un avi¨®n no identificado que sobrevol¨® la base de lanzamiento: "?No se vuela en los alrededores del transbordador cuando ha empezado la cuenta atr¨¢s final!", protest¨® Merbold. "Deber¨ªan quitarle la licencia por muchos a?os a ese piloto!".

Erik Slachmuylders, director del Centro de Astronautas Europeos, de la ESA, en Colonia (Alemania), a cuyo destacamento pertenece Duque, dijo que es importante que Europa tenga un buen centro de entrenamiento de astronautas. ?l cerr¨® el acto en Villafranca, se?alando que Duque seguramente volar¨¢ m¨¢s veces, en las misiones de la futura Estaci¨®n Espacial Internacional.