Sainz roza el tricampeonato

Hoy es el gran d¨ªa. Carlos Sainz lo tiene todo a favor para conquistar en Gran Breta?a su tercer t¨ªtulo mundial de rallies. S¨®lo le faltan por cubrir los ¨²ltimos 166 kil¨®metros cronometrados de la temporada, en los que su objetivo es asegurarse un lugar entre los cuatro primeros de la carrera. La misi¨®n, aunque ag¨®nica, parece claramente posible porque el piloto madrile?o de Toyota afronta la etapa final del Rally de Gran Breta?a en cuarta posici¨®n y le lleva un minuto de ventaja al quinto clasificado.En la tierra de las apuestas nadie se juega ni un penique contra la candidatura de Sainz. Aunque sea sufriendo, como anticip¨® ayer, todo est¨¢ preparado para la celebraci¨®n de esta tarde, una vez disputado el ¨²ltimo de los siete tramos del d¨ªa. S¨®lo una hecatombe puede apartar a Carlos y a su copiloto Luis Moya del ansiado tricampeonato. Pero nadie en su entorno expresa alegr¨ªa antes de la bandera a cuadros. Est¨¢n demasiado acostumbrados a la mala suerte y al padecimiento.

Como se vio ayer, en el antiguo RAC Rally todo es posible en cualquier momento. ?Que les pregunten a Colin McRae (Subaru), que rompi¨® el motor y abandon¨® cuando era l¨ªder, o al compa?ero de Sainz, el franc¨¦s Didier Auriol, que se retir¨® al quedarse sin embrague casi al final y arruin¨® as¨ª la opci¨®n de Toyota al doblete! El t¨ªtulo de marcas se decanta ahora hacia Mitsubishi.

Susto may¨²sculo

El propio piloto espa?ol tembl¨® cuando ten¨ªa la situaci¨®n bajo control y el horizonte resuelto. El may¨²sculo susto para los espa?oles desplazados a Gales, entre ellos su esposa Reyes, ocurri¨® en el pen¨²ltimo tramo, cuando ya era de noche. A lo largo de todo el d¨ªa el piso hab¨ªa estado muy resbaladizo y en ese punto Sainz se sali¨® de la pista, aunque tuvo la suerte de que era un cruce de caminos y no choc¨® contra ning¨²n obst¨¢culo. No da?¨® el coche, pero perdi¨® m¨¢s de un minuto y meti¨® la general en un pa?uelo. A partir de ese momento se tom¨® las cosas con m¨¢s calma.Contando con que el ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi) tiene el triunfo casi en el bolsillo -defiende 1m 15s de ventaja- , la lucha por las cuatro siguientes posiciones a¨²n no est¨¢ definida. Entre el segundo, Alister McRae (Subaru), hermano de Colin, y el quinto, el belga Bruno Thiry (Ford) s¨®lo hay 106 segundos. En ese margen se encuentran el fin¨¦s Juha Kannkunen (Ford) y tambi¨¦n Sainz, a quien le vale ser segundo, tercero y cuarto, pero no quinto.

El de hoy va a ser un d¨ªa card¨ªaco. Sainz no puede cometer ning¨²n fallo. Depende de sus nervios y de su m¨¢quina. No est¨¢n permitidas las aver¨ªas y en Toyota no van a dejar que cualquier inconveniente turbe el camino de su piloto espa?ol hacia el podio. As¨ª se verific¨® ayer en un hangar de la feria de ganado de Builth Wells, en el coraz¨®n del Pa¨ªs de Gales.

Una docena de mec¨¢nicos, embutidos en monos rojos, repasaron el Corolla por debajo, por dentro, por encima. Un japon¨¦s le meti¨® mano al motor, un ingl¨¦s revis¨® las suspensiones, un sueco se ocup¨® de limpiar los discos de freno, y varios alemanes llevaron a cabo otras tareas de mantenimiento. El objetivo de todos ellos es, m¨¢s que nunca, que el coche de Sainz no provoque sustos, como ayer cuando un cablecillo del cambio electr¨®nico le dej¨® sin marcha atr¨¢s durante un rato.

"Seguimos estando en una posici¨®n buena", reconoci¨® Sainz, "pero evidentemente no podemos confiarnos en ning¨²n momento porque aqu¨ª ya se ha visto que a cualquiera pueden pasarle cosas desagradables. Nosotros tuvimos bastante suerte". Parec¨ªa obligada la referencia a la prematura retirada de Tommi Makinen el domingo, al abandono de McRae ayer por la tarde, o a su propio incidente, que demostr¨® que habr¨¢ drama hasta el final y tocar¨¢ sufrir hasta el ¨²ltimo momento.

Si en Toyota tienen casi preparada la fiesta por el tricampeonato de Sainz, Seat tambi¨¦n se apresta a celebrar su tercer t¨ªtulo consecutivo de la categor¨ªa de dos ruedas motrices en la ¨²ltima participaci¨®n del Ibiza. La derrota de Peugeot, el ¨²nico rival, no admite dudas.

El equipo espa?ol ni siquiera necesita los puntos que pueden sumar el fin¨¦s Toni Gardemeister y el catal¨¢n Salvador Ca?ellas junior, respectivamente segundo y cuarto tras la etapa de ayer.

Clasificaci¨®n general: 1? Richard Burns (Mitsubishi) 2h.13.41.2. 2? Alister McRae (Subaru) a 1.15.7.3? Kankkunen (Ford Escort) a 1.46.1. 4? Carlos Sainz (Toyota) a 2.01.7