Los sat¨¦lites ayudan a predecir la evoluci¨®n de ciertas epidemias

Unos cient¨ªficos estadounidenses est¨¢n utilizando las im¨¢genes de alta resoluci¨®n obtenidas por los sat¨¦lites para predecir c¨®mo van a evolucionar ciertas epidemias, sobre todo las causadas por los llamados virus emergentes. La experiencia, que ya ha obtenido resultados notables, est¨¢ dirigida por Gregory Gurri-Glass, un epidemi¨®logo de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (EE UU)."Lo que intentamos es localizar por sat¨¦lite las zonas cuyas caracter¨ªsticas medioambientales favorecen la aparici¨®n o extensi¨®n de algunas enfermedades", explica Gurri-Glass, "y hacerlo lo antes posible para que las autoridades sanitarias puedan intervenir e impedir su desarrollo".

La idea surgi¨® en 1993, cuando apareci¨® en el suroeste de Estados Unidos un brote infeccioso provocado por el hantavirus, desconocido hasta entonces, transmitido por los roedores y causante de unas graves dolencias respiratorias, mortales en la mitad de los casos.

"Descubrimos que era posible predecir con un a?o de antelaci¨®n los lugares donde la enfermedad pod¨ªa estallar", explica Gurri-Glass. Estudiando las fotos de los sat¨¦lites de la red LandSat, los cient¨ªficos identificaron los lugares donde la vegetaci¨®n crec¨ªa incluso en ausencia de lluvias. Esos lugares son los ¨²nicos escondites posibles para los portadores del hantavirus en periodos de sequ¨ªa.

Gurri-Glass y su equipo ya han predicho correctamente algunos brotes del hantavirus, y est¨¢n ahora trabajando en los previsibles para el pr¨®ximo verano del hemisferio sur. El Centro de Prevenci¨®n y Control (CDC) de enfermedades infecciosas de Atlanta ya ha adoptado el sistema.