Sangre de cord¨®n umbilical para tratar la leucemia

Los pacientes que sufren leucemia y otros tipos de procesos cancer¨ªgenos de la sangre podr¨ªan beneficiarse en el futuro de un nuevo tratamiento: el trasplante de c¨¦lulas de cord¨®n umbilical. Estos pacientes son tratados ahora con trasplantes de m¨¦dula ¨®sea, pero en muchos casos no existe la posibilidad de encontrar m¨¦dula ¨®sea compatible.Un estudio que publica esta semana la revista New England Journal of Medicine indica que existe la posibilidad de aplicar en estos casos una nueva terapia consistente en inocular en el paciente sangre de cord¨®n umbilical, que tiene una gran cantidad de c¨¦lulas primarias o precursoras. El Blood Center de Nueva York ha probado este tratamiento en 562 pacientes en los que ya no hab¨ªa ninguna otra terapia posible. 218 de ellos murieron en los tres meses posteriores, pero los restantes alcanzaron una mayor supervivencia. El director del estudio, Claude Lenfant, indica que este tratamiento se perfila como una alternativa para los pacientes que no dispongan de m¨¦dula ¨®sea de donante compatible. En Espa?a, la Fundaci¨®n Carreras, creada por el tenor Jos¨¦ Carreras tras superar una leucemia, ha promovido la creaci¨®n de un banco de donantes de m¨¦dula ¨®sea que ha recogido ya varias decenas de miles de muestras y ha facilitado m¨¦dula compatible para m¨¢s de un centenar de enfermos. El banco est¨¢ conectado con la red internacional de donantes de m¨¦dula ¨®sea. Cuanto mayor es la cifra de donantes entre los que buscar, m¨¢s posibilidades hay de encontrar uno que sea compatible. Pese a la existencia de esta red, miles de enfermos mueren por falta de donantes compatibles.

Adem¨¢s del trasplante de donante existe la posibilidad de practicar un autotrasplante de m¨¦dula. Para ello es preciso someter al paciente a un agresivo tratamiento de quimioterapia con el fin de eliminar las c¨¦lulas cancer¨ªgenas y extraer entonces la m¨¦dula, para que las c¨¦lulas madre inyectadas de nuevo puedan facilitar la regeneraci¨®n sangu¨ªnea. En muchos casos, sin embargo, no se logra la remisi¨®n completa de c¨¦lulas malignas y se produce una reca¨ªda.