El 'Endeavour' comienza a construir la Estaci¨®n Espacial Internacional
En el proyecto participan 16 pa¨ªses y estar¨¢ listo en el a?o 2004
La misi¨®n espacial del transbordador Endeavour realiz¨® ayer su primera proeza: comenzar a acoplar el m¨®dulo estadounidense Unity al ruso Zari¨¢. Dos astronautas salieron al espacio para realizar la operaci¨®n con la que se pon¨ªan las primeras piezas de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), que estar¨¢ lista en el a?o 2004, con la participaci¨®n de 16 pa¨ªses y costar¨¢ en total unos 15 billones de pesetas.
Los astronautas norteamericanos utilizaron el brazo de robot de la lanzadera para agarrar el m¨®dulo ruso. Tras la uni¨®n de los m¨®dulos, los astronautas salieron de madrugada al espacio a hacer el enganche b¨¢sico, seg¨²n explic¨® el comandante de la misi¨®n, Robert Cabana, al centro de mando en Houston (Texas). Cabana ha augurado un gran comienzo en la construcci¨®n de la estaci¨®n internacional, que, una vez terminada, puede funcionar sin problemas por m¨¢s de 10 a?os.El s¨¢bado, los seis astronautas de esta misi¨®n del Endeavour aseguraron el m¨®dulo Unity al transbordador, para estar listos para el inicio del ensamblaje. La uni¨®n de Unity al Zari¨¢ fue realizada por los astronautas Jerry Ross y James Newman, que tendr¨¢n que hacer tres salidas al espacio durante tres d¨ªas y esperan terminar el ensamblaje el pr¨®ximo martes.
El Unity (que significa unidad, en espa?ol), es un m¨®dulo conector, dotado de controles y centros de datos. El Zari¨¢ (que quiere decir amanecer) fue lanzado el pasado 20 de noviembre al espacio y es un m¨®dulo que producir¨¢ energ¨ªa y almacenar¨¢ combustible.
El momento clave de la conexi¨®n fue al determinar si las comunicaciones flu¨ªan correctamente entre ambos aparatos espaciales. Esas pruebas no pudieron realizarse en Tierra, debido a que las partes fueron construidas en lugares diferentes.
La Estaci¨®n Espacial Internacional ser¨¢ un laboratorio orbital para investigaciones cient¨ªficas y el primero permanente en el espacio. Seg¨²n la NASA, el objetivo principal de la estaci¨®n, que tendr¨¢ el tama?o de un campo de f¨²tbol, ser¨¢ la investigaci¨®n astron¨®mica y cient¨ªfica en condiciones de microgravedad. Cuando el proyecto sea finalizado, la estaci¨®n constar¨¢ de 100 m¨®dulos, con laboratorios, unidades de energ¨ªa, control, log¨ªstica y servicios para los astronautas. Seg¨²n han asegurado las autoridades estadounidenses, la estaci¨®n podr¨¢ observarse desde la tierra, pues ser¨¢ uno de los objetos m¨¢s luminosos del espacio en la noche.
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