EE UU aprueba el primer f¨¢rmaco para tratar la hepatitis B

La autoridad sanitaria de Estados Unidos (la FDA) aprob¨® ayer la utilizaci¨®n de uno de los f¨¢rmacos que suelen usarse contra el sida para un nuevo uso: el tratamiento de la hepatitis B. El Epivir, de los laboratorios Glaxo-Wellcome, se convierte as¨ª en el primer medicamento contra ese virus hep¨¢tico, que infecta a m¨¢s de 300 millones de personas en todo el mundo.El f¨¢rmaco no se ha aprobado para todas las personas infectadas con el virus, sino s¨®lo para las que ya han desarrollado la enfermedad. La dosis recomendada de Epivir -una tableta al d¨ªa- suele ser bien tolerada por los pacientes.

Epivir, cuyo principio activo se llama lamivudina o 3TC, es uno de los f¨¢rmacos m¨¢s habituales para el tratamiento de los enfermos de sida, a los que suele administrarse en combinaci¨®n con otras mol¨¦culas. Aunque no elimina el virus por completo, s¨ª consigue retrasar o impedir que los pacientes de sida desarrollen los s¨ªntomas. El f¨¢rmaco impide replicarse al virus del sida, y tambi¨¦n al de la hepatitis B.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, la hepatitis B es la novena causa de muerte en el mundo. Se trata de una infecci¨®n cr¨®nica que puede conducir a la inflamaci¨®n del h¨ªgado, y a veces al c¨¢ncer hep¨¢tico. M¨¢s de un mill¨®n de personas mueren cada a?o en el mundo como consecuencia de enfermedades hep¨¢ticas causadas por el virus de la hepatitis B. Se contagia a trav¨¦s de fluidos corporales como la sangre y el esperma. Tambi¨¦n se puede transmitir de la madre al feto, y por compartir jeringuillas.

Seg¨²n Heidi Jolson, directora de la divisi¨®n de f¨¢rmacos antivirus de la FDA, la dosis de Epivir adecuada para tratar la hepatitis B es menos que la mitad que la usual para el sida, lo que podr¨ªa disminuir los efectos secundarios del f¨¢rmaco, que son bastante molestos.

Un problema a?adido es que el propio f¨¢rmaco puede da?ar el h¨ªgado, por lo que el envase llevar¨¢ la advertencia de que el paciente deber¨¢ tomar las tabletas bajo estricto control m¨¦dico. Adem¨¢s, es conveniente que los usuarios se hagan la prueba del sida antes de empezar el tratamiento.