Espa?a, segunda en Europa

El balance en la pausa invernal, obligada por los rigores del clima en buena parte del continente, sit¨²a a Italia en cabeza de las competiciones europeas. De los 24 equipos clasificados para los cuartos de final de los tres torneos (Campeones, Copa de la UEFA y Recopa) que se jugar¨¢n en marzo, seis son italianos. Ning¨²n otro pa¨ªs ha sido capaz de pisarle siquiera los talones al calcio. Espa?a estuvo a punto. Las cuentas a posteriori demuestran que el Barcelona, de haber logrado derrotar al Manchester en aquel memorable partido que acab¨® con empate a tres en el Camp Nou, habr¨ªa conseguido la clasificaci¨®n como uno de los dos mejores segundos de grupo. Esas dos plazas han sido para el Real Madrid y para el Manchester, que se a?aden a los primeros de cada uno de los seis grupos de octavos de final: Olimpiakos, Juventus, Inter, Bayern de M¨²nich, Dinamo de Kiev y Kaiserslautern. No ha sido necesario recurrir a c¨¢lculos como el de la diferencia de goles para adjudicar las plazas de los dos mejores segundos, puesto que el Real Madrid, con 12 puntos, y el Manchester, con 10, superaban a los otros cuatro segundos clasificados: Galatasaray, Benfica, Lens y Croacia Zagreb, todos ellos con 8 puntos.En el global de las tres competiciones europeas los seis clubes italianos clasificados son: Juventus e Inter (Liga de Campeones), Lazio (Recopa) y Roma, Bolonia y Parma (Copa de la UEFA). El segundo pa¨ªs m¨¢s representado es Espa?a, con cuatro clubes: Real Madrid (Liga de Campeonres), Mallorca (Recopa) y Celta y Atl¨¦tico de Madrid (Copa de la UEFA). En tercera posici¨®n aparece Francia con tres clubes, pero todos ellos -Girondins de Burdeos, Ol¨ªmpico de Marsella y Ly¨®n- en la Copa de la UEFA despu¨¦s del varapalo sufrido en la Liga de Campeones por el Lens, derrotado en su campo por el Dinamo de Kiev cuando le habr¨ªa bastado con un empate para obtener el pase para los cuartos de final. Alemania se ha quedado con dos representantes, aunque ambos, Bayern y Kaiserslautern, en la m¨¢xima competici¨®n continental.

Sorteo el mi¨¦rcoles

El sorteo de los cuartos de final, que se jugar¨¢n el 3 y el 17 de marzo, se celebrar¨¢ el mi¨¦rcoles en Ginebra. No ser¨¢ un sorteo puro. Los dos equipos que han logrado el pase como mejores segundos de grupo -Real Madrid y Manchester- no podr¨¢n quedar emparejados, disputar¨¢n en su estadio los partidos de ida y no podr¨¢n enfrentarse a los equipos con los que ya jugaron en la liguilla de octavos.El Barcelona, el Ajax, el Benfica, el PSV y el Oporto son los cinco equipos que, a pesar de figurar en el historial de ganadores de la Copa de Europa y haber disputado la liguilla de octavos de final, han quedado apartados de la lucha por estar en la final, que se disputar¨¢ el 26 de mayo de 1999 en el Camp Nou. Como ya sucedi¨® en la pasada temporada, el Juventus tuvo que esperar hasta el ¨²ltimo instante para obtener el pase a los cuartos de final, ya que adem¨¢s de su victoria ante el Rosenborg (2-0), el equipo de Tur¨ªn, que hab¨ªa empatado los cinco encuentros anteriores, necesitaba que el Athletic ganara al Galatasaray, cosa que el equipo bilba¨ªno logr¨® con un tanto de Julen Guerrero. El Juventus, campe¨®n en 1996 y finalista en las dos ¨²ltimas temporadas, accede por cuarto a?o consecutivo a los cuartos de final.

Inmediatamente despu¨¦s de concretarse la clasificaci¨®n del Manchester para las nuevas eliminatorias, los corredores de apuestas ingleses ya daban al club que entrena Alex Ferguson como favorito por 3-1 por delante del Juventus (7-2), Inter (4-1), Bayern (9-2) y Real Madrid (6-1).