La Constituci¨®n deja al Senado libertad para decidir el procedimiento del juicio contra Clinton

La estrategia para la supervivencia en el cargo del presidente de EEUU, Bill Clinton, descansa, en parte, en las diferencias pol¨ªticas y de procedimiento entre la C¨¢mara de Representantes y el Senado. La Constituci¨®n deja abierto el asunto. Establece que la C¨¢mara alta debe ser presidida por el presidente del Tribunal Supremo y que la mayor¨ªa necesaria para destituir al presidente es de dos tercios. El resto est¨¢ por decidir. En el ¨²nico precedente, el de Andrew Johnson en 1868, se establecieron 26 reglas que pueden ahora ser seguidas o no por los senadores. La decisi¨®n, a partir del 6 de enero.

Esa es la fecha en la que se tomar¨¢ juramento a los nuevos congresistas. De ellos depender¨¢ el futuro del proceso de destituci¨®n. La ausencia de textos legales precisos y de precedentes recientes, permite a los senadores crear su propio procedimiento. Por ello, los interrogantes son numerosos. ?Puede el Senado actuar por petici¨®n de una C¨¢mara de Representantes en funciones? S¨ª, de acuerdo con las normas del Congreso. Existe un precedente reciente en un proceso de impeachment de un juez federal. Pero los expertos parlamentarios estiman que podr¨ªa pedirse una nueva votaci¨®n de destituci¨®n en la C¨¢mara de Representantes surgida de las elecciones del pasado noviembre y que jurar¨¢ su cargo el 6 de enero. Esa es una posibilidad que est¨¢ considerando la Casa Blanca. Su portavoz, Joe Lockhart, asegur¨® ayer que los abogados de Clinton no han renunciado a ning¨²n mecanismo legal a su alcance. Una nueva votaci¨®n podr¨ªa dar un resultado distinto: la mayor¨ªa republicana en la nueva C¨¢mara se ha reducido de 11 a seis.

?Est¨¢ el Senado obligado a juzgar al presidente si la C¨¢mara de Representantes lo pide?

En teor¨ªa puede negarse, pero el l¨ªder de la mayor¨ªa republicana, Trent Lott, ya ha afirmado que el juicio se llevar¨¢ a cabo en 1999. El senador dem¨®crata Robert Byrd, por su parte, cree que el Senado est¨¢ obligado a estudiar cualquier cargo contra el presidente aprobado por la C¨¢mara baja. Pero el Senado tiene autoridad para rechazar los cargos o detener el proceso en cualquier momento antes del final.

?Qu¨¦ mayor¨ªa es necesaria en la C¨¢mara alta?

La Constituci¨®n exige una mayor¨ªa de dos tercios para la destituci¨®n, frente a la mayor¨ªa simple necesaria en la C¨¢mara baja. Este list¨®n de 67 senadores complica el empe?o republicano de acabar con el mandato de Clinton antes del a?o 2000, pues s¨®lo cuentan con 55 esca?os. A¨²n en el caso de que todos sus miembros votaran en bloque a favor de la destituci¨®n, necesitar¨ªan el apoyo de 12 dem¨®cratas.

?Podr¨ªa el Senado tomar en consideraci¨®n la censura moral u otra alternativa a la destituci¨®n?

Muchos senadores aseguran que s¨ª, pero a¨²n no est¨¢ claro que vaya a suceder o, de ocurrir, qu¨¦ forma tendr¨ªa esa amonestaci¨®n moral al presidente. Algunos expertos consideran que puede ser una soluci¨®n en alg¨²n momento del proceso.

?C¨®mo ser¨¢ el proceso?

El Senado se encuentra fuera del periodo de sesiones hasta que los nuevos senadores juren sus cargos el 6 de enero. Mientras, cualquier documento relacionado con el impeachment ser¨¢ recibido por Gary Sisco, secretario de la C¨¢mara alta. Cuando el Senado inicie sus trabajos, Sisco enviar¨¢ los documentos a los senadores y comenzar¨¢ el proceso. La primera decisi¨®n es la fecha del inicio del juicio que debe dar tiempo a la Casa Blanca para preparar su respuesta a la petici¨®n de la C¨¢mara de Representantes. La Constituci¨®n establece que el proceso debe ser presidido por William Rehnquist, presidente del Tribunal Supremo. Despu¨¦s se establecer¨¢ el procedimiento, incluido el de la presencia de testigos, el tiempo de cada senador, la formula de juramento, etc. Clinton podr¨ªa acudir o delegar su defensa en sus abogados. Todas las preguntas se deber¨¢n formular a trav¨¦s de Rehnquist. Las deliberaciones ser¨¢n a puerta cerrada y el veredicto, p¨²blico.

?Cu¨¢nto durar¨¢?

No hay l¨ªmite de tiempo. El senador Lott ha sugerido tres semanas, pero otros hablan de un a?o. Ser¨¢ una de las decisiones de procedimiento que deber¨¢n acordar los senadores. Durante ese tiempo, Lott ha anunciado que el Senado continuar¨¢ paralelamente con sus obligaciones legislativas.

?Cu¨¢les son las normas de procedimiento de este juicio?

Hay 26 normas escritas, aprobadas durante el proceso de destituci¨®n en el Senado del presidente Andrew Johnson en 1868 y modernizadas en parte durante el caso Watergate en 1974. Estas normas cubren todos los aspectos posibles. Los expertos parlamentarios sostienen que los senadores pueden aceptarlas y seguirlas o modificarlas o a?adir otras nuevas. Pero hay aspectos capitales por decidir. Por ejemplo la definici¨®n legal de perjurio. El presidente del Tribunal Supremo tendr¨¢ que pronunciarse sobre esos asuntos, pero un voto mayoritario de los senadores pude modificarla. Los senadores act¨²an, en un juicio de estas caracter¨ªsticas, como jueces.