La gripe acapara las consultas telef¨®nicas a los servicios de urgencia del Insalud

La invasi¨®n de los servicios de urgencias catalanes por centenares de griposos ha provocado cierta psicosis sobre esa enfermedad en todo el pa¨ªs. Las llamadas al tel¨¦fono 061, en el que el Insalud atiende urgencias y consultas, se han duplicado en la ¨²ltima semana debido a la preocupaci¨®n por la gripe, una dolencia banal, aunque molesta, que s¨®lo requiere tratamiento de emergencia cuando se complica con otras enfermedades en pacientes de riesgo. La realidad es que la epidemia de este a?o no tiene nada de particular, y muestra a¨²n una incidencia m¨¢s bien baja: 56 casos por cada 100.000 espa?oles.

No han cambiado mucho las cosas desde que Gregorio Mara?¨®n formul¨® su celeb¨¦rrima sentencia disuasoria en la primera mitad del siglo: "La gripe se cura en una semana con tratamiento y en siete d¨ªas sin tratamiento". Muy poco puede hacer un servicio de urgencias cuando le llega un paciente de gripe a menos que se trate de una complicaci¨®n grave. Las personas sin factores de riesgo que acuden a urgencias con los s¨ªntomas vulgares de una gripe hacen gala de excesiva aprensi¨®n y, en algunos casos, escaso civismo.Las excepciones son los mayores de 65 a?os y los enfermos cr¨®nicos de pulm¨®n, coraz¨®n o con graves dolencias de las v¨ªas respiratorias, aunque tambi¨¦n es l¨®gico el nerviosismo cuando el enfermo es un ni?o. Incluso en estos casos, los especialistas recomiendan en general acudir al m¨¦dico de cabecera, no a los servicios de urgencias. La situaci¨®n hizo que el ministro de Sanidad, Jos¨¦ Manuel Romay Beccar¨ªa, apelara el lunes a los enfermos para que no fueran a los hospitales, sino a los servicios de atenci¨®n primaria.

La directora del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III, Odorina Tello, apela al sentido com¨²n: "En la gran mayor¨ªa de los casos, la gripe es una enfermedad banal. Casi todo el mundo la ha pasado alguna vez y sabe bien cu¨¢les son sus s¨ªntomas vulgares; s¨®lo cuando se encuentren muy enfermas, con s¨ªntomas fuera de lo normal, deber¨ªan acudir al m¨¦dico de cabecera, y nunca automedicarse".

Aliviar los s¨ªntomas

Salvo en esos casos excepcionales, lo mejor es adaptarse a la m¨¢xima de Mara?¨®n y tom¨¢rselo con calma. No existe ning¨²n tratamiento curativo: todo lo que se puede hacer es paliar los s¨ªntomas con analg¨¦sicos y antipir¨¦ticos. El paracetamol es el m¨¢s com¨²n; no conviene administrar ¨¢cido acetilsalic¨ªlico a los ni?os. La gripe es un virus, y los antibi¨®ticos no tienen el menor efecto, salvo en caso de complicaciones bacterianas extraordinarias, que deber¨ªan ser examinadas por un m¨¦dico.

Seg¨²n los datos de Epidemiolog¨ªa, el n¨²mero de casos de gripe en Espa?a permanece bajo por el momento: 56 por cada 100.000 habitantes, una cifra muy similar a la del a?o pasado (unos 60 casos por cada 100.000 habitantes). Se considera que hay un brote epid¨¦mico por encima de los 400 casos por cada 100.000 habitantes.

Las cifras crecer¨¢n con seguridad en las pr¨®ximas semanas, puesto que el ciclo del virus siempre alcanza un m¨¢ximo en Espa?a entre finales de enero y principios de febrero. El a?o pasado se alcanzaron los 320 casos por 100.000 habitantes en la primera semana de febrero.

Los virus de la gripe son muy variables, pero se pueden clasificar en dos tipos principales, A y B. El 90% de los casos de este a?o en Espa?a son de tipo B, una variedad que generalmente no da lugar a epidemias muy extendidas, sino a peque?os focos de difusi¨®n limitada. Por lo dem¨¢s, los s¨ªntomas provocados por ambos tipos de virus son muy similares: la conocida mezcla de fiebre, jaqueca, dolores musculares y tos intensa, ocasionalmente complicada con n¨¢useas, v¨®mitos y otras molestias digestivas.

Otra ventaja de los virus de tipo B, predominantes este a?o, es que afectan m¨¢s levemente a los mayores de 65 a?os, en los que la infecci¨®n es m¨¢s peligrosa. Adem¨¢s, muchas personas que ya hayan estado afectadas por esa cepa de virus en a?os anteriores permanecer¨¢n todav¨ªa inmunizadas contra ella.

Las vacunas contra la gripe son bastante efectivas: evitan la enfermedad en muchos casos, y reducen su gravedad en muchos otros, lo que puede resultar crucial en los pacientes de alto riesgo, que pertenecen justamente al grupo en el que los especialistas recomiendan la vacunaci¨®n. Pero esta temporada ya es tarde para vacunarse, puesto que ese f¨¢rmaco s¨®lo estimula el sistema inmune a las tres o cuatro semanas de ser administrado, y para entonces ya se habr¨¢ pasado el m¨¢ximo del ciclo anual del virus.

Vacunaci¨®n para el oto?o

Para la temporada que viene, que empieza en oto?o de 1999, los especialistas aconsejan la vacunaci¨®n antigripal en personas con trastornos cr¨®nicos de los sistemas pulmonar y cardiovascular, incluidos los ni?os asm¨¢ticos; en los m¨¦dicos y otros trabajadores de hospitales que tengan contacto con enfermos cr¨®nicos; en personas mayores de 65 a?os, y en pacientes con enfermedades metab¨®licas cr¨®nicas, como la diabetes.

La vacuna tambi¨¦n est¨¢ indicada en pacientes de enfermedades menos frecuentes, como ciertas disfunciones renales y alteraciones de la hemoglobina. Y tambi¨¦n en personas inmunosuprimidas. Es aconsejable que estos grupos busquen el consejo de su m¨¦dico de cabecera en septiembre. Por razones desconocidas, Andaluc¨ªa suele padecer un mayor n¨²mero de casos que el resto de Espa?a. La temporada pasada alcanz¨® los 720.000, m¨¢s o menos un 10% de la poblaci¨®n andaluza. Pero este a?o, el virus no se presenta especialmente violento en aquella comunidad, informa Jes¨²s Arias desde Granada.

Jos¨¦ Mar¨ªa Navarro, especialista de Bacteriolog¨ªa y Virolog¨ªa del Hospital Virgen de las Nieves de Granada, explic¨® ayer que los ni?os y los adultos j¨®venes son este a?o los m¨¢s vulnerables a la enfermedad, que empez¨® a ser detectada en la regi¨®n hace unas tres semanas. "Adem¨¢s, la cepa que hemos detectado es muy parecida a la de la vacuna que se hab¨ªa preparado", dijo Navarro.