Una descarga el¨¦ctrica de las neuronas

La epilepsia es una enfermedad cr¨®nica producida por la descarga el¨¦ctrica de las neuronas o c¨¦lulas del cerebro, condicionada por causas conocidas o no, caracterizada por dos o m¨¢s crisis bruscas y espont¨¢neas y con s¨ªntomas muy variados. Seg¨²n advierte el presidente de la Liga contra la Epilepsia, Antonio Russi, una crisis de naturaleza epil¨¦ptica aislada no es suficiente para diagnosticar que el paciente sufra realmente epilepsia.La crisis "puede estar provocada por m¨²ltiples causas que inciden produciendo una alteraci¨®n directa en el cerebro", indica Russi. El consumo de ciertas drogas y sustancias t¨®xicas, el alcoholismo, la falta de ox¨ªgeno para respirar, un proceso febril y una hipoglucemia son algunas de las situaciones susceptibles de desencadenar una crisis cerebral de naturaleza epil¨¦ptica.

"En este caso", indica Russi, "la crisis, que no suele repetirse, siempre est¨¢ directamente asociada a un est¨ªmulo y se observa una relaci¨®n de causa-efecto. La epilepsia, sin embargo, se diagnostica cuando la crisis se repite con independencia de que existan est¨ªmulos cerebrales externos", precisa.

Seg¨²n Santiago Arroyo, secretario de la Liga, al diagn¨®stico de epilepsia se llega partiendo de los datos sobre las crisis que aporta el propio paciente, familiares y testigos. "La pr¨¢ctica habitual", agrega, "es que tambi¨¦n se realice un electroencefalograma. M¨¢s raramente hay que recurrir a la resonancia magn¨¦tica o al esc¨¢ner para tener un diagn¨®stico definitivo".

Destellos de luz

A veces las crisis de una epilepsia ya diagnosticada aparecen asociadas a factores concretos, como el incumplimiento del tratamiento, un factor muy importante para evitar la repetici¨®n de las crisis. Tambi¨¦n pueden estar asociadas a alteraciones del sue?o, cansancio, estr¨¦s emocional, ayuno prologado, cambios hormonales del ciclo menstrual o fiebre alta, este ¨²ltimo factor sobre todo en los menores de cuatro a?os."Tambi¨¦n pueden desencadenarla est¨ªmulos sensoriales, sobre todo los de tipo visual, como los destellos de luz, las luces de las discotecas y las intermitentes de los carteles de ne¨®n. Otros est¨ªmulos sensoriales podr¨ªan ser la m¨²sica, el c¨¢lculo mental o incluso la lectura", apostilla Jaime Campos, jefe de Neuropediatr¨ªa del hospital Cl¨ªnico de Madrid.

En este apartado se situar¨ªan tambi¨¦n las crisis desencadenadas en varios cientos de ni?os japoneses por los fuertes destellos de luz que emit¨ªan unos dibujos animados cuya emisi¨®n tuvo que ser suspendida por las autoridades sanitarias.