El jefe de las tropas nigerianas en Sierra Leona cifra en m¨¢s de mil los guerrilleros muertos en la capital

El comandante jefe de la fuerza de interposici¨®n africana en Sierra Leona (Ecomog), el general nigeriano Timothy Shelpidi, asegur¨® ayer haber reconquistado la casi totalidad de la capital, tomada por los rebeldes del Frente Revolucionario Unido (RUF) hace una semana. Pero a¨²n hay combates en algunos barrios del extrarradio y en las monta?as.Shelpidi reconoci¨® la existencia de bolsas rebeldes en esas zonas y afirm¨® que los da?os provocados por el RUF en Freetown son "colosales". El militar nigeriano estim¨® en m¨¢s de 1.000 el n¨²mero de rebeldes muertos, pero se neg¨® a ofrecer un parte detallado de las suyas. "S¨®lo hemos tenido ligeras bajas", dijo.

Shelpidi reclam¨® m¨¢s medios para su fuerza de 15.000 hombres para combatir a la guerrilla. "Si al menos hubi¨¦ramos tenido helic¨®pteros artillados, esto ya habr¨ªa terminado hace tiempo".

Mientras, los esfuerzos de mediaci¨®n avanzan con enormes dificultades. Francis Okelo, el representante especial de Naciones Unidas en esta crisis desde 1991, se entrevist¨® ayer en Guinea Conakry con el jefe hist¨®rico de los rebeldes, Foday Sankoh, quien el martes fue trasladado de la prisi¨®n en la que se encontraba en Freetown para participar en una eventual negociaci¨®n de paz. Tras la reuni¨®n, Okelo trat¨® de viajar a Freetown para verse con los comandantes rebeldes, pero se vio forzado a cancelar el vuelo por razones de seguridad.

En los barrios del centro y el este recuperados por las tropas de Ecomog, miles de personas emergen de sus casas, donde se tuvieron que refugiar durante los combates, para reclamar alimentos. Algunos llevan siete d¨ªas sin probar bocado. "Los rebeldes han matado a mucha gente", asegur¨® una mujer que teme dar su nombre. Amadu, un carpintero, dice haber perdido todo porque los rebeldes quemaron su tienda y su casa en Kissy. "Han tomado muchos rehenes en su huida, incluidos mujeres y ni?os", a?ade.

La entrevista de Okelo con el rebelde Sankoh se desarroll¨® en presencia de los ministros de Exteriores de Costa de Marfil y Togo. En ella, Sankoh dijo que estaba dispuesto a ordenar un alto el fuego e iniciar negociaciones para lograr una paz estable siempre y cuando ¨¦l fuera puesto en libertad y el RUF reconocido como una fuerza pol¨ªtica.

En esta reuni¨®n, Sankoh vest¨ªa el uniforme de presidiario con una letra c sobre el pecho: la de convicto. Seg¨²n el representante legal del RUF en Costa de Marfil, Omrie Golley, esto se debe a que el jefe de la guerrilla fue condenado a muerte en octubre.

El Reino Unido, antigua potencia colonial, ha decidido enviar a Sierra Leona la fragata Norfolk, como se?al de apoyo al presidente constitucional, Ahmad Tejan Kabbah, y por si fuera necesario efectuar una evacuaci¨®n de los escasos occidentales que permanecen en Freetown.

El general nigeriano que manda las tropas de Ecomog se sum¨® ayer a las denuncias formuladas por EEUU y el Reino Unido, y acus¨® sin rodeos al presidente liberiano Charles Taylor de apoyar a los rebeldes del RUF a cambio de cuantiosos pagos en diamantes, una de las riquezas naturales de Sierra Leona.