La revoluci¨®n biol¨®gica

La biolog¨ªa copa los titulares de la prensa internacional: un an¨¢lisis del ADN obliga a reclasificar el reino de las plantas; descifrado el primer genoma de un animal, el gusano Caenorhabditis elegans; mediante el cultivo en el laboratorio de c¨¦lulas humanas se ha conseguido formar cualquier tipo de tejido adulto para trasplantes; la ingenier¨ªa gen¨¦tica abre nueva estrategias en la lucha contra el sida...La vertiginosa velocidad a la que corren los avances cient¨ªficos y el consiguiente vuelco que experimentan con ello las diferentes ¨¢reas de la biolog¨ªa han obligado a someter a una aut¨¦ntica revoluci¨®n los estudios universitarios de esa ciencia.

Se han abierto nuevas ¨¢reas de trabajo y de formaci¨®n de estos profesionales, y el perfil de los licenciados que llevan s¨®lo un par de a?os saliendo de las aulas con el nuevo t¨ªtulo de bi¨®logo bajo el brazo nada tiene que ver con el de d¨¦cadas anteriores. Los nuevos planes de estudios son m¨¢s pr¨¢cticos, los estudiantes se pasan la mitad de la carrera entre tubos de ensayo y las especializaciones hacia las que se les enfoca est¨¢n a la orden del d¨ªa: gen¨¦tica, medio ambiente, biotecnolog¨ªa, biolog¨ªa sanitaria o neurobiolog¨ªa.

Ha habido que adaptar los estudios a las demandas de la sociedad, sobre todo en el ¨¢mbito europeo, explica el presidente de la Conferencia Espa?ola de Decanos de Biolog¨ªa y decano de la Facultad de Biolog¨ªa de la Universidad Complutense, de Madrid, Rafael Hern¨¢ndez Trist¨¢n. Esta reforma era urgente: "Hab¨ªa una falta de sinton¨ªa entre lo que se ense?aba en la carrera y la producci¨®n cient¨ªfica que se hac¨ªa en los departamentos universitarios desde comienzos de los a?os ochenta", dice el decano. "Los departamentos se modernizaron, empezaron los intercambios con profesores de otros pa¨ªses, pero eso no llegaba a los planes", a?ade.

Los decanos de los centros en los que se imparten estudios de biolog¨ªa, que forman el consejo espa?ol, elaboraron una declaraci¨®n el pasado mes de abril en la que se analizaba la situaci¨®n y las perspectivas de la biolog¨ªa en Espa?a. Su intenci¨®n quedaba clara al final del documento: "Contribuir a la tarea de mejorar el prestigio y la competencia de la biolog¨ªa espa?ola". Para ello, han hecho un an¨¢lisis de la situaci¨®n y las perspectivas de futuro de los licenciados.

Cerca del empleo

Acercar la Universidad al mundo laboral es otro de los objetivos que se persiguen con los nuevos planes de estudios. Algunos centros, como la Complutense o la Universidad de Barcelona, han empezado a buscar pr¨¢cticas a los estudiantes en empresas y laboratorios.El presidente del Colegio Oficial de Bi¨®logos, Pere Camprub¨ª, resalta en su libro La profesi¨®n de bi¨®logo una serie de aspectos que han tenido gran relevancia en el desarrollo de la profesi¨®n de bi¨®logo: la revoluci¨®n cient¨ªfico-t¨¦cnica, la globalizaci¨®n de la econom¨ªa y de las relaciones interprofesionales, la conciencia ambiental, los sistemas tecnol¨®gicos que est¨¢n surgiendo y el crecimiento de los servicios.

En Espa?a se imparte la licenciatura de biolog¨ªa en 26 universidades p¨²blicas y una privada (Navarra), y en ellas estudian alrededor de 25.000 alumnos. Los nuevos planes de estudios est¨¢n formados por entre 300 y 350 cr¨¦ditos (cada uno equivale a 10 horas de clase), distribuidos en la mayor¨ªa de los centros en cinco a?os. Estos planes se caracterizan por su ¨¦nfasis en la ense?anza pr¨¢ctica, la incorporaci¨®n de pr¨¢cticas en empresas, la interdisciplinariedad de las pr¨¢cticas y la aplicaci¨®n de los conocimientos introducidos en las asignaturas troncales (obligatorias en todo el pa¨ªs) del segundo ciclo.

Seg¨²n dice Miquel Salicr¨², decano de la Facultad de Biolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, el oficio del bi¨®logo ha cambiado radicalmente al evolucionar hacia campos muy diversos, y tambi¨¦n han variado las perspectivas de trabajo debido al desarrollo que est¨¢ alcanzando la industria basada en la biolog¨ªa y a la actitud de la sociedad sobre la calidad de vida y el respeto al entorno.

Este decano menciona dos ¨¢reas con futuro que han incorporado como especialidades universidades como la suya: biotecnolog¨ªa y biolog¨ªa sanitaria. Salicr¨² cree que estos cambios deben influir en los planes de estudios, que deben "poner de manifiesto los problemas que quedan por resolver". Y a?ade que ahora el principal reto es "el perfeccionamiento de la biotecnolog¨ªa, con vastas implicaciones en el mundo sanitario, industrial y agropecuario: el siglo XXI ser¨¢ el de la biotecnolog¨ªa".

El director del m¨¢ster de Pol¨ªtica y Gesti¨®n Medioambiental de la Universidad Carlos III, de Madrid, Andr¨¦s Betancor, habla tambi¨¦n del cambio que se ha producido: "Ya nadie puede pensar que los bi¨®logos son furiosos defensores de la naturaleza. Ahora aprenden a trabajar dentro de las empresas, en departamentos nuevos, como son los de medio ambiente".