Hingis y Seles entran en semifinales tras despedir a Pierce y Graf

La estadounidense Monica Seles y la suiza Martina Hingis se citaron ayer para las semifinales del Open de Australia. En un cl¨¢sico con ciertas reminiscencias de los duelos por el trono mundial que protagonizaron hace no muchos a?os, Seles elimin¨® a la alemana Steffi Graf (7-5, 6-1), mientras que Hingis se impuso a la francesa Mary Pierce (6-3, 6-4). La otra semifinal enfrentar¨¢ a la n¨²mero uno mundial, Lindsay Davenport y a la francesa Am¨¦lie Mauresmo, la gran sorpresa del torneo femenino.M¨¢s imprevistos son los protagonistas de las semifinales maculinas. El alem¨¢n Tommy Hass, que elimin¨® al estadounidense Vince Spadea (7-6, 7-5, 6-3), y el ruso Evgueni Kafelnikov, que se impuso al estadounidense Todd Martin (6-2, 7-6, 6-2), buscar¨¢n un puesto en la final mientras que en la otra semifinal se enfrentar¨¢n el sueco Thomas Enqvist y el ecuatoriano Nicol¨¢s Lappenti, que con dolores en las piernas, decidi¨® retirarse ayer del torneo de dobles. Lappenti, que gracias a su magn¨ªfica trayectoria en el torneo se situar¨¢ entre los 40 primeros de la clasificaci¨®n mundial, podr¨¢ preparar mejor su partido ante Enqvist.

La victoria ante Graf fue la n¨²mero 33 que obtiene de forma consecutiva Seles, cuatro veces ganadora en Australia. Para vencer, Seles tuvo que superar el delicado momento por el que pas¨® en el primer set cuando Graf dominaba por 5-4 y ten¨ªa el saque en su poder. Seles castig¨® el rev¨¦s de Graf y busc¨® luego las l¨ªneas para destruir la confianza de su rival, quien apenas acert¨® a aclarar despu¨¦s la causa de la derrota.

"Me sent¨ª cansada y algo nerviosa y la verdad, no s¨¦ por qu¨¦ no pude cambiar la situaci¨®n. No me pod¨ªa concentrar y lo ¨²nico que hac¨ªa era enviar las bolas fuera", explic¨® la alemana que lleg¨® a ir perdiendo en el segundo set por 5-0.

Hingis , que en 1997 se convirti¨® en Australia en la m¨¢s joven jugadora que ganaba un Gran Slam desde que Lottie Dod venci¨® en Wimbledon 110 a?os antes, domin¨® a Pierce despu¨¦s de romperle el servicio en el cuarto juego. Pierce s¨®lo mantuvo su servicio dos veces en cada set. Fue su punto m¨¢s flojo. Lo mejor que hizo fue negarse a perder con facilidad, ya que levant¨® tres bolas de partido pero Hingis decidi¨® en la cuarta.

En el cuadro masculino, cayeron los dos ¨²nicos estadounidenses que continuaban en el torneo. Haas s¨®lo ha cedido dos sets en los cuatro partidos que ha disputado en Melborune. Ayer gan¨® los tres que le enfrentaron a Spadea, que hab¨ªa eliminado previamente a su compatriota Andre Agassi. La clave del partido estuvo en el desempate del primer set, en el que Spadea tuvo sus opciones. Con Haas, de 21 a?os y n¨²mero 33 de la clasificaci¨®n mundial, Enqvist y Lapentti, son tres los jugadores que sin ser cabezas de serie, han logrado acceder a las semifinales. Hasta ahora el mejor resultado de Haas en un torneo del Grand Slam hab¨ªa sido acceder a la tercera ronda. Ayer necesit¨® 135 minutos para imponerse a su rival en una batalla entre dos grandes pegadores que se decant¨® cuando logr¨® romper el servicio de Spadea en el noveno juego del tercer set.

Kafelnikov, d¨¦cimo cabeza de serie, queda ahora como el gran favorito para alzarse con el t¨ªtulo. El campe¨®n de Roland Garros en 1996 elimino a Martin con una relativa facilidad. Los restos del jugador ruso fueron decisivos ante Martin, reciente vencedor del torneo de Sydney.