Las c¨¦lulas tumorales pueden actuar como vacuna

La probabilidad de que se reproduzca el c¨¢ncer de colon que todav¨ªa no ha afectado a los ganglios linf¨¢ticos disminuye considerablemente cuando se trata al paciente con c¨¦lulas de su propio tumor. Un grupo de investigadores de la Universidad Libre de Amsterdam ha logrado as¨ª provocar una reacci¨®n inmunol¨®gica del cuerpo que, seg¨²n un art¨ªculo publicado esta semana en la revista brit¨¢nica The Lancet, llega a reducir a la mitad el n¨²mero de muertos. Durante cerca de diez a?os, entre 1987 y 1996, los cient¨ªficos holandeses trataron dos grupos de enfermos en cerca de una docena de hospitales de un pa¨ªs y estudiaron la evoluci¨®n paralela de las personas aquejadas de la misma dolencia tratadas con los m¨¦todos tradicionales.

El primer grupo eran pacientes de los llamados de fase II; es decir, aquellos en los que el tumor, localizado en las paredes del intestino grueso, estaba en crecimiento, pero no se hab¨ªa extendido a trav¨¦s de los ganglios linf¨¢ticos. El segundo grupo de enfermos ya se encontraba en un estadio m¨¢s avanzado y las c¨¦lulas enfermas ya no estaban localizadas en un solo lugar (fase III). En condiciones normales, y con los tratamientos tradicionales, entre el 70% y el 80% de los pacientes del primer grupo vive todav¨ªa cinco a?os m¨¢s tarde. Para el segundo grupo, las posibilidades de supervivencia un lustro despu¨¦s se reducen hasta un 30%. Con ambos grupos se realiz¨® al principio el tratamiento habitual para este tipo de c¨¢ncer, que consiste en operar para eliminar el tumor y extirpar una parte del intestino grueso. Con las c¨¦lulas da?adas extra¨ªdas, el grupo de investigadores cultiv¨® una vacuna que se les comenz¨® a administrar a los enfermos un mes despu¨¦s de la operaci¨®n en cuatro fases. Las tres primeras se inyectaron semanalmente, y la cuarta, medio a?o despu¨¦s de la intervenci¨®n. Con los pacientes del primer grupo se obtuvieron "resultados muy satisfactorios", seg¨²n los cient¨ªficos holandeses. Casi diez a?os despu¨¦s del tratamiento, la enfermedad hab¨ªa vuelto a aparecer en tan s¨®lo un 11,8%, mientras que en los pacientes que no hab¨ªan sido sometidos a la nueva terapia el porcentaje de reproducci¨®n estaba situado en el 27,1%. El n¨²mero de fallecidos se hab¨ªa reducido a la mitad. Sin embargo, en el segundo grupo, en el que el tumor ya hab¨ªa afectado a los ganglios linf¨¢ticos, apenas se experiment¨® ninguna diferencia. Los efectos secundarios del tratamiento fueron m¨ªnimos y temporales, seg¨²n los investigadores. Durante los primeros d¨ªas, los pacientes experimentaron algunas d¨¦cimas de fiebre, escalofr¨ªos, mareos y algunos sudores tras recibir la vacuna.