El palmerero del 2000

El oficio de palmerero pasar¨¢ en un a?o de ser una reminiscencia del pasado a convertirse en un moderno trabajo agr¨ªcola. Un robot, al que sus inventores de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche han llamado Trepa, permitir¨¢ a los agricultores del a?o 2000 controlar desde tierra y con la ayuda de un mando a distancia la operaci¨®n de poda, la fumigaci¨®n y la recolecci¨®n de los d¨¢tiles. El trabajo actual del palmerero, que los profesionales realizan a una importante altura tras encaramarse hasta lo m¨¢s alto del tronco con la ¨²nica ayuda de una cuerda, tiene los d¨ªas contados. La invenci¨®n de Trepa puede adelantar el fin del oficio del palmerero, aunque no es el principal causante de su desaparici¨®n. En Elche, donde se ubica el palmeral m¨¢s grande de Europa, existen muy pocos profesionales desde que esta actividad dej¨® de ser rentable a mediados de siglo cuando los huertos perdieron productividad. El trabajo de palmerero es arriesgado y pocos j¨®venes est¨¢n dispuestos a aprenderlo, a pesar de los esfuerzos que realiza el Ayuntamiento de Elche para mantener la tradici¨®n y contar con personal cualificado para realizar las tareas de mantenimiento que requiere el palmeral. Trepa surge como respuesta de la ciencia a la falta de palmereros. El grupo de Tecnolog¨ªas Industriales de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez, que dirige Rafael Aracil, dise?¨® por simulaci¨®n el robot tras mantener diversas conversaciones con los representantes de la Asociaci¨®n de Cultivadores de Palmeras de Elche y los t¨¦cnicos del Ayuntamiento. Una empresa de talleres mec¨¢nicos, que se interes¨® por su construcci¨®n, tendr¨¢ listo el prototipo dentro de un a?o. "A¨²n no sabemos su coste, pero ser¨¢ asequible para que el invento pueda ser utilizado tanto por las instituciones como por los particulares", precisa Aracil. El robot consta de dos aros que est¨¢n unidos por unos cilindros. Tras acoplarse al tronco, el artilugio trepa impulsado por aire comprimido hasta lo alto de la palmera. "Reproduce los movimientos del palmerero, y se adapta perfectamente a la forma del tronco", explica Aracil. Una vez arriba, el robot tiene un brazo articulado que permite varias aplicaciones como cortar las ramas, fumigar o recolectar. El palmerero controla desde tierra todo el proceso. La subida es autom¨¢tica, y una vez arriba da instrucciones al robot a trav¨¦s de un mando a distancia. El agricultor puede seleccionar la rama que se poda o los d¨¢tiles que est¨¢n maduros y listos para recoger porque ver¨¢ todo lo que est¨¦ frente al robot. Trepa se convertir¨¢ en los ojos del palmerero. El invento llevar¨¢ incorporada una c¨¢mara de v¨ªdeo que reproducir¨¢ las im¨¢genes a una peque?a pantalla. "El sistema no anula la presencia del palmerero, que tendr¨¢ que decidir qu¨¦ es lo que se hace, pero evitar¨¢ los accidenes y agilizar¨¢ el proceso", a?ade Aracil. Para trasladar a Trepa y todas sus aplicaciones, como las gomas de fumigaci¨®n, el robot se completar¨¢ con un peque?o veh¨ªculo tipo oruga para que pueda adaptarse a las condiciones del terreno, al tiempo que permitir¨¢ su desplazamiento de un forma c¨®moda y r¨¢pida. Los investigadores trabajan en nuevas l¨ªneas de investigaci¨®n para introducir a Trepa en otras actividades productivas. Aracil considera que el robot puede ser de gran utilidad en el mantenimiento de las l¨ªneas de energ¨ªa el¨¦ctrica porque puede trepar por los postes de la luz y del tel¨¦fono para arreglar aver¨ªas. "Se elimina el riesgo en estas actividades en las que hay muchos accidentes laborales y adem¨¢s se garantiza que el trabajo se puede realizar sin afectar al servicio, sin cortar la energ¨ªa", afirma. El robot tambi¨¦n se experimentar¨¢ en el sector de la construcci¨®n. Sus creadores opinan que, en este campo, Trepa ofrece muchas posibilidades para mejorar la seguridad de los trabajadores. El invento podr¨ªa por sus caracter¨ªsticas emplearse en labores de soldadura o en determinados procesos de colocaci¨®n de la estructura de los edificios.