Econom¨ªa pide al Tribunal de la Competencia que analice el pacto de Endesa y Gas Natural

Los Servicios de la Competencia del Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda han decidido trasladar al Tribunal de la Competencia, para su estudio, el acuerdo firmado el pasado 14 de octubre entre la el¨¦ctrica Endesa y Gas Natural, al considerar que se pueden haber vulnerado las normas para impedir la concentraci¨®n empresarial. El Tribunal de la Competencia dispone ahora de un plazo de tres meses para decidir si el acuerdo Endesa-Gas Natural, por el que ambas empresas pasaron de competidores a socios, vulner¨® la legislaci¨®n. El Tribunal de la Competencia elevar¨¢ su informe, no vinculante, al ministro de Econom¨ªa, quien deber¨¢ presentarlo, a su vez, al Consejo de Ministros.

El acuerdo entre la mayor compa?¨ªa el¨¦ctrica espa?ola (con m¨¢s de un 40% del mercado de la generaci¨®n) y la principal empresa del sector gasista, aseguraba a Endesa, sociedad que preside Rodolfo Mart¨ªn Villa, todo el gas que precisara para producir electricidad. Entre otros puntos, dicho acuerdo contemplaba tambi¨¦n la integraci¨®n de los negocios gasistas de ambas compa?¨ªas en Andaluc¨ªa y en Arag¨®n. De esta forma, en Andaluc¨ªa una filial de Endesa se compromet¨ªa a adquirir el 20% de Gas Andaluc¨ªa, mientras que en Arag¨®n Endesa se compromet¨ªa a ceder a Gas Natural -compa?¨ªa participada por Repsol con el 45% y La Caixa con el 25%- el 48% de su filial, Gas Arag¨®n. Es en este punto, el de la integraci¨®n de negocios en Andaluc¨ªa y en Arag¨®n, donde los Servicios de la Competencia del Ministerio de Econom¨ªa observan una posible vulneraci¨®n de normas. La raz¨®n es que el acuerdo podr¨ªa suponer el control de un porcentaje de mercado superior al 25% que marca la ley y una facturaci¨®n conjunta superior a los 20.000 millones de pesetas.

Cr¨ªticas de la CNSE

En el caso de que el Tribunal de la Competencia concluyera que el pacto Endesa-Gas Natural vulnera las normas de competencia, la operaci¨®n puede verse seriamente comprometida. En cualquier caso, el paso dado por el Ministerio de Econom¨ªa supone un importante espaldarazo a las cr¨ªticas lanzadas contra la operaci¨®n por la Comisi¨®n Nacional del Sistema El¨¦ctrico (CNSE), organismo que ha destacado en diversas ocasiones, a trav¨¦s de su presidente, Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Ord¨®?ez, la contradicci¨®n que supone el proceso de concentraci¨®n empresarial en el sector energ¨¦tico con la liberalizaci¨®n de mercados que aparentemente se impulsa desde el Gobierno. Las reticencias de la CNSE respecto al acuerdo, respaldadas ahora por los Servicios de la Competencia del Ministerio de Econom¨ªa, chocan con la actitud mantenida respecto al mismo asunto por el ministro de Industria, Josep Piqu¨¦. En noviembre de 1998, poco despu¨¦s de que Mart¨ªn Villa y el presidente de Gas Natural, Antoni Brufau, sellaran su alianza, Piqu¨¦ asegur¨® que el Gobierno no tendr¨ªa "nada que decir" incluso en el caso de que Endesa y Gas Natural plantearan acuerdos accionariales tras su alianza estrat¨¦gica.

El acuerdo de octubre entre ambas compa?¨ªas supuso el fin de la tradicional hostilidad entre el¨¦ctricos y gasistas. La alianza firmada detallaba que Endesa y Gas Natural construir¨ªan dos nuevas centrales el¨¦ctricas de ciclo combinado -las que utilizan gas para producir electricidad- en Algeciras y en Sant Adri¨¢ del Bes¨®s (Barcelona), con una inversi¨®n conjunta de 100.000 millones de pesetas.

Ambas compa?¨ªas procuraron tranquilizar a la Administraci¨®n y a los usuarios al especificar que la propiedad de dichas centrales "corresponder¨¢ por separado a Endesa y Gas Natural" y que las instalaciones "operar¨¢n independientemente".

Pero los Servicios de la Competencia han encontrado el punto d¨¦bil del acuerdo en los acuerdos de explotaci¨®n de gas. Para Endesa, sometida a una gran presi¨®n por los problemas que atraviesa con sus inversiones en Chile, la decisi¨®n adoptada por Econom¨ªa supone una mala noticia. Para Gas Natural es un toque de atenci¨®n acerca de la estrategia dise?ada y su elecci¨®n de nuevos socios.

Para ambas empresas se abre un periodo de intranquilidad. ?De qu¨¦ duraci¨®n? Una vez recibido el expediente, el Tribunal de Defensa de la Competencia abre un periodo de investigaci¨®n y an¨¢lisis previo a la decisi¨®n, que se ha de adoptar en un m¨¢ximo de tres meses.

Esa decisi¨®n, que en ning¨²n caso es vinculante, debe ser elevada al vicepresidente segundo del Gobierno y ministro de Econom¨ªa y Hacienda, Rodrigo Rato. ?ste, a su vez, ha de presentar su informe al Consejo de Ministros, que tiene la ¨²ltima palabra sobre el conjunto del proceso.

Anteriores resoluciones

El Tribunal de Defensa de la Competencia ha abordado, en sus casi 10 a?os de existencia, expedientes relativos a sectores muy variados, desde la banca a las compa?¨ªas a¨¦reas. Su resoluci¨®n m¨¢s reciente fue la multa de 580 millones de pesetas a Telef¨®nica por abuso de posici¨®n dominante. ?sta ha sido la mayor sanci¨®n impuesta a una empresa. En el fallo, el Tribunal de Defensa de la Competencia argument¨®, adem¨¢s, que Telef¨®nica establec¨ªa "precios predatorios" y que discrimin¨® a su competidor BT. La empresa que preside Juan Villalonga anunci¨® que recurrir¨¢ la sanci¨®n ante la Audiencia Nacional, dado que la considera "desorbitada, porque [la sanci¨®n] no se corresponde con las circunstancias econ¨®micas del caso".

No obstante, la mayor multa impuesta por el organismo, que depende org¨¢nicamente del Ministerio de Econom¨ªa, correspondi¨® a la Federaci¨®n de Industrias L¨¢cteas (Fenil) y a 49 empresas del sector.

En este caso, la sanci¨®n ascendi¨® a un total de 1.182 millones de pesetas. Y el motivo fue que los sancionados fijaron de com¨²n acuerdo el precio que pagaban por la leche a los ganaderos.