Pueblos al margen del progreso

Hace veinte a?os, las nubes industriales eran la foto fija de la Margen Izquierda. Ahora, pasado el tiempo, s¨®lo permanece el recuerdo silencioso de sus f¨¢bricas y la huella de miles de trabajadores. La crisis industrial cerr¨® Altos Hornos, tres grandes astilleros, dos cargadores de mineral y una docena de talleres. La dos empresas que a¨²n permanecen abiertas agonizan. Babcok Wilcox, con una plantilla de 1.100 trabajadores, perdi¨® 15 mil millones de pesetas el pasado a?o. La Naval de Sestao dispone de una cartera muy reducida de pedidos. La ruina ha mutado el rostro de la zona hasta dejar a sus habitantes fuera de combate. Casi el 30% sufre el paro de la crisis y obliga a la comarca a encabezar un triste registro: el de mayor ¨ªndice de desempleo de Europa. En Sestao, la poblaci¨®n m¨¢s afectada, las persianas de numerosos comercios y los balcones herrumbrosos de muchas de sus casas cuelgan el cartel invariable de "se vende" o "se cierra". El director vasco de cine, Daniel Calparsoro, no encontr¨® nada m¨¢s desolador para expresar la desesperaci¨®n que las ruinas fabriles de Sestao y sus casas grabadas por el fuego de la contaminaci¨®n industrial en la pel¨ªcula Salto al vac¨ªo. S¨®lo una decena de kil¨®metros separa Bilbao de Barakaldo, la localidad de la Margen Izquierda m¨¢s cercana a la ciudad. Sin embargo, el paisaje se va transformando al adentrarse en la zona hasta convertirlo en un territorio donde el abandono amenaza con invadirlo todo. Este deterioro econ¨®mico y social de la Margen Izquierda ha ido propiciando la disminuci¨®n progresiva de su poblaci¨®n. Sus actualmente 250.000 habitantes padecen un ¨ªndice de paro escandaloso. En 1996 lleg¨® a alcanzar el 30% , y en Sestao se dispar¨® hasta el 36%, seg¨²n datos del Eustat referentes a ese a?o. La tasa media de Vizcaya es de un 18,7% y el del conjunto de la comunidad vasca de un 16,4%, de acuerdo con datos recientes del Centro Industrial y Mercantil de Vizcaya. La situaci¨®n de declive ha empujado a muchos inmigrantes de edad a regresar a sus lugares de origen y a otros a buscar donde olvidarse de la tristeza. En intento desesperado, hace varios a?os, el Ayuntamiento de Santurtzi tuvo que rescatar a algunos de esos jubilados para conseguir los ansiados 50.000 empadronamientos y poder as¨ª acogerse a las ventajas fiscales. Jovenes y parados Los j¨®venes amenazados por el paro buscan tambi¨¦n horizontes de mayor bondad. El ¨²ltimo trimestre de 1998, el n¨²mero de desempleados menores de 34 a?os ascend¨ªa a 8.146 en la Margen Izquierda; de ellos, 5.198 eran mujeres, de acuerdo con datos de CCOO. Ra¨²l Mata tiene 21 a?os y estudia el ¨²ltimo curso de Audiovisuales en la Universidad del Pa¨ªs Vasco. Vive con sus padres y su hermana de 24 a?os en Sestao, una poblaci¨®n en la que en las calles m¨¢s pr¨®ximas a la r¨ªa, en donde en otros tiempos bull¨ªa la actividad, ahora s¨®lo hay nostalgia. "Te vas dando cuenta de c¨®mo afectan las prejubilaciones y el paro en la vida cotidiana. Empezaron a cerrar los bares, las tiendas. De repente, cambia la relaci¨®n con la gente, que ya s¨®lo habla de que no hay trabajo. Antes, se trabajaba, ahora se pasea. Los j¨®venes vivimos inquietos, no sabemos qu¨¦ futuro tendremos. Nadie se queda por aqu¨ª porque la verdad es que se te cae el alma a los pies. A veces, tienes la sensaci¨®n de que en algunas zonas parece que ha llegado el fin del mundo", reflexiona en voz alta Ra¨²l, autor de un v¨ªdeo sobre la degradaci¨®n de la r¨ªa. Como ¨¦l, casi nadie en la distintas poblaciones de la Margen Izquierda, duda en tildar la situaci¨®n de desesperada. Sin embargo, emerge una esperanza que trata de cerrar la puerta a la marginaci¨®n: los planes urban¨ªsticos y de reindustrializaci¨®n de la zona. Aunque se reconoce que lo hace con lentitud exasperante. "Est¨¢ muy claro que la industria es el motor que tiene que impulsar la recuperaci¨®n de la Margen Izquierda. El Plan de Rehabilitaci¨®n de esa zona [desarrollado por las instituciones para impulsar la zona y crear 5.600 empleos] es la principal respuesta. Hasta ahora se ha tenido paciencia; ahora es el momento de apostar por la industria y la esperanza. Para ello, se requiere una implicaci¨®n de todos los sectores y una apuesta por el futuro, porque es una cuesti¨®n de tiempo", explica Alvaro Ortiz, adjunto al director del Centro de Desarrollo Empresarial de la Margen Izquierda. Creaci¨®n de empleo El centro se cre¨® para fomentar la creaci¨®n de empleo e implantar nuevas empresas en la margen izquierda. Su objetivo es impulsar proyectos innovadores reduciendo riesgos. Se puso en marcha en 1997 y desde entonces ha atendido 118 consultas y apoyado 14 planes de Pymes relacionados con el sector industrial y de servicios. Estos proyectos han generado 48 puestos de trabajo hasta la fecha, resalta Alvaro Ortiz. Pero, la confianza depositada en el Plan de Rehabilitaci¨®n para huir del naufragio econ¨®mico parece tropezar con un muro de granito. Las ayudas previstas hasta el a?o 2000 se han superado en un a?o y el Ejecutivo del PP se niega a defender ante la Uni¨®n Europea la inclusi¨®n de esa zona deprimida en el programa Objetivo I lo que duplicar¨ªa la subvenciones europeas, actualmente de 800.000 millones de pesetas en el caso de Espa?a. Sebas Albarro tiene 59 a?os y desde 1993 forma parte del contingente de ex trabajadores de Altos Hornos, donde prest¨® sus servicios durante 33 a?os. Para ¨¦l los planes industriales son s¨®lo un titular sin contenido. No duda en lanzar sus cr¨ªticas a las instituciones porque cree que han abandonado la zona hasta convertirla en una "cloaca". "Nos vendieron la moto de que tras el cierre industrial vendr¨ªa la creaci¨®n de nuevas empresas y nuevos puestos de trabajo y es mentira. S¨®lo fue una f¨®rmula para evitar futuros conflictos. Hablan de planes y de proyectos de rehabilitaci¨®n pero la gente est¨¢ cada vez peor y los pueblos m¨¢s desolados. Antes hab¨ªa trabajo y un ambiente econ¨®mico creado al calor de la industria y ahora, en muchas calles no hay m¨¢s que soledad, recuerda. Junto a lo que hace d¨¦cadas constituy¨® la principal fuente de riqueza s¨®lo permanece invariable el color ocre de la r¨ªa. Frente a Altos Hornos, junto a la calle de la Iberia, resuena un golpe seco del martillo contra el hierro. La Acer¨ªa Compacta de Vizcaya es el ¨²nico proyecto real que ha sustituido a Altos Hornos.La producci¨®n de Acer¨ªa es de un mill¨®n de toneladas al a?o. La misma que generaba Altos Hornos pero con un diez por ciento de su plantilla. ACV pretende ampliar sus instalaciones en la actual ubicaci¨®n del horno Mar¨ªa Angeles, pero la declaraci¨®n de bien cultural lo dificulta. Pedro Pablo Ru¨ªz tiene 36 a?os y recuerda que el 6 de noviembre pasado fue el ¨²ltimo d¨ªa que trabaj¨®. Es pe¨®n de obra y dice que recorre su vida laboral a "salto de mata". Critica que las infrastructuras que se est¨¢n poniendo en marcha son "pan para hoy y hambre para ma?ana" y que dentro de cinco a?os no habr¨¢ nada. Pedro Pablo Ru¨ªz, que tiene un hijo de 17 a?os, se queja de que lo que considera una paradoja de la Margen Izquierda. "Sufrimos el paro, no tenemos un duro y lo ¨²nico que construyen es grandes superficies, llenas de tiendas en las que no podemos comprar nada ni nos dan empleo", se lamenta. Las denuncias son infinitas y de lo general se pasa a lo particular de cada poblaci¨®n. As¨ª, en Santurtzi, autoridades y poblaci¨®n resaltan la paralizaci¨®n del proyecto de construcci¨®n del t¨²nel ferroviario de Serantes de cinco kil¨®metros y medio, que posibilitar¨¢ la salida a las mercancias que llegan al Superpuerto. El plan es obra del Ministerio de Fomento y tiene un presupuesto que supera los siete mil millones. Frente a la desesperanza de los habitantes de la Margen Izquierda se levanta la confianza empresarial. Jos¨¦ Mar¨ªa V¨¢zquez Eguskiza, presidente de la patronal vizca¨ªna, CIMV, incide en que el descenso general del paro en 1998 tambi¨¦n benefici¨® a la zona. "La Margen Izquierda agrupa al 15% de la poblaci¨®n del Pa¨ªs Vasco. Conocemos los problemas del suelo pero ya aparecen proyectos empresariales importantes, como los energ¨¦ticos. Puede que la Margen Izquierda no sea una copia de lo que fue pero s¨ª una zona con capacidad tecnol¨®gica y tractora de empleo", destaca Jos¨¦ Mar¨ªa V¨¢zquez Eguskiza.