Juha Kankkunen gana el pr¨®logo del Rally Safari de Kenia

El Rally Safari de Kenia obsequi¨® ayer a sus participantes con un aperitivo ligero, de ¨¦sos que tanto odian los pilotos. Cuando la carrera presenta 1.143 kil¨®metros, un pr¨®logo de dos como el disputado en Nairobi ni siquiera sirve para calentarse. El m¨¢s r¨¢pido en la intrascendente puesta en acci¨®n fue el finland¨¦s Juha Kankkunen (Subaru). Carlos Sainz (Toyota) se clasific¨® tercero; y el Seat del italiano Piero Liatti, quinto. Pero la verdadera dureza del rally africano comienza hoy. A partir de esta ma?ana ser¨¢ cuando se establezcan entre los notables las aut¨¦nticas diferencias, cifradas en minutos, y no los m¨ªseros tres segundos que apartaron ayer al ganador de la super-especial del 12? mejor tiempo marcado por el l¨ªder del Mundial, Tommi Makinen (Mitsubishi).A partir de hoy tambi¨¦n se comprobar¨¢ si tiene base la preocupaci¨®n de Sainz, tras los ensayos, por el rendimiento de su coche y la resistencia de los amortiguadores. Igualmente, llegar¨¢ con la larga etapa del d¨ªa -nada menos que 347 kil¨®metros cronometrados- el momento de conocer si da resultado la estrategia planeada por Seat para el estreno africano de su C¨®rdoba world rally car. Un helic¨®ptero seguir¨¢ desde el aire a los coches de la escuder¨ªa espa?ola, para ir alertando por radio a sus pilotos de los posibles obst¨¢culos, sobre todo de la presencia de animales a lo largo del recorrido. Por otra parte, hace seis meses que no llueve en Kenia -se espera agua para dentro de unas semanas- y los caminos exudan polvo y calor -m¨¢s de 60? cent¨ªgrados marcan los term¨®metros en el habit¨¢culo de los veh¨ªculos-.

A pesar de que el Safari es el rally de la resistencia por excelencia, todos los favoritos prev¨¦n velocidades muy altas -predominan la 5? y la 6? marchas-. Piden a la fortuna que les libre de agujeros, pinchazos y de encontrarse con inconvenientes a¨²n m¨¢s abruptos. "El primer d¨ªa hay que empezar con cautela", explic¨® Sainz, "aunque cada a?o se corre m¨¢s". El Safari acostumbra a ser una carrera por eliminaci¨®n.

Precisamente por eso nadie entendi¨® el significado del breve pr¨®logo de ayer. Quiz¨¢ s¨®lo sirvi¨® para entretener a un pu?ado de ciudadanos en una ¨¦poca en que el clima social en Kenia no acompa?a. M¨¢s de una persona vinculada con el rally ha presenciado escenas de violencia en los ¨²ltimos d¨ªas, desde robos de material en la sede de la organizaci¨®n hasta asesinatos en plena calle. Hay quien cree que ¨¦sta es la ¨²ltima edici¨®n del rally que punt¨²a para el Mundial antes de que lo herede una carrera surafricana.