El morse se extingue como se?al mar¨ªtima

El famoso sistema de puntos y rayas ideado hace siglo y medio por Samuel Morse para hacer posible la telegraf¨ªa el¨¦ctrica tiene sus d¨ªas contados. Relegado para la mayor parte de las telecomunicaciones p¨²blicas desde hace d¨¦cadas, acaba de ser oficialmente sustituido para las comunicaciones de socorro mar¨ªtimas por sistemas digitales a trav¨¦s de sat¨¦lite. Y el ¨²ltimo reducto que le queda, las comunicaciones de los seis millones de radioaficionados del mundo, podr¨ªa perderlo el pr¨®ximo a?o.El mensaje que el Titanic enviaba una y otra vez durante las horas de su implacable hundimiento, ... - ... (SOS), escuchado pero desatendido por algunos nav¨ªos cercanos, volver¨ªa a ser ignorado ahora. Desde este mes, todos los barcos de pasaje, los mercantes de m¨¢s de 300 toneladas y los pesqueros de nueva construcci¨®n de m¨¢s de 24 metros de eslora est¨¢n obligados a llevar a bordo un sistema de recepci¨®n y emisi¨®n de se?ales por sat¨¦lite como canal oficial de comunicaciones marinas, de acuerdo con las normas de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT), Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Mar¨ªtima. Sin embargo, la eliminaci¨®n del morse no ser¨¢ oficial seguramente hasta el pr¨®ximo 1 de abril, seg¨²n Luis Valmayor, jefe del Servicio Mar¨ªtimo de Telef¨®nica, gestora de la Seguridad Mar¨ªtima.

Para facilitar la implantaci¨®n de los sistemas por sat¨¦lite, en Espa?a se inici¨® un periodo de transici¨®n en 1992. No obstante, la Asociaci¨®n Internacional de Oficiales de Radio y Radioelectr¨®nicos denuncia que todav¨ªa se producen muchos fallos y considera imprudente eliminar los equipos morse mientras no se disponga de suficiente seguridad e infraestructura en tierra.

A partir de ahora, los barcos emitir¨¢n una se?al codificada de acuerdo con los c¨®digos binarios digitales, universalizados en todo tipo de operaciones. De momento, aquellos que deseen una licencia de radioaficionado deben pasar un examen en el que se les exige habilidad en el uso del morse. Pero ese requisito es cuesti¨®n de meses. Todo apunta a que en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaci¨®n (WRC) que se celebrar¨¢ en Estambul en el 2000 se aprobar¨¢ su supresi¨®n.

Inicios en Espa?a

Samuel Morse, un estadounidense aficionado a la f¨ªsica de la electricidad, intentaba crear un medio para conseguir transmitir mensajes a trav¨¦s de una l¨ªnea el¨¦ctrica y defini¨® su c¨®digo durante un viaje de regreso de Europa a su pa¨ªs a bordo del Sully en 1832. Con la ayuda de su socio Alfred Vail (aut¨¦ntico creador del c¨®digo, seg¨²n algunos), realiz¨® varios experimentos hasta conseguir, en 1835, enviar un mensaje a un kil¨®metro de distancia. Nueve a?os despu¨¦s se inauguraba la primera l¨ªnea telegr¨¢fica con su sistema, entre Washington y Baltimore. En 1851 se adopt¨® oficialmente como c¨®digo internacional de comunicaciones.

En Espa?a, seg¨²n Gaspar Mart¨ªnez, experto de historia de las telecomunicaciones del Museo Postal de Madrid, la primera l¨ªnea telegr¨¢fica uni¨® en 1855 Madrid e Ir¨²n, pero utilizaba el sistema Weston de dos agujas. La segunda, tendida entre la capital y Barcelona en 1857, utilizaba ya el morse.

El ¨²ltimo resquicio que perdurar¨¢ del c¨®digo es la utilizaci¨®n de las letras SOS como mensaje universal de socorro.