Los expertos oficiales renuncian a fijar un plazo para destruir los embriones congelados

Las cl¨ªnicas espa?olas de reproducci¨®n asistida acumulan ahora mismo 25.000 embriones humanos congelados. La ley proh¨ªbe utilizarlos cuando han pasado cinco a?os desde su generaci¨®n, y las cl¨ªnicas no se atreven a destruirlos por una mezcla de incertidumbres legales y reparos ¨¦ticos. La Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida ha renunciado a su idea inicial de recomendar la destrucci¨®n de los embriones cuando lleven congelados diez a?os. En vez de eso, propone estimular su implantaci¨®n o donaci¨®n a otras parejas mediante la eliminaci¨®n de la actual restricci¨®n a los cinco a?os.

La propuesta inicial de destruir los embriones a los diez a?os de su congelaci¨®n ha suscitado discrepancias internas, y los expertos oficiales se han echado atr¨¢s en su informe definitivo, que fue presentado ayer a la opini¨®n p¨²blica.La comisi¨®n, nombrada para asesorar al Gobierno sobre los asuntos t¨¦cnicos, ¨¦ticos y legales relacionados con la reproducci¨®n asistida, y presidida por el subsecretario de Sanidad, Enrique Castell¨®n, ha optado por reducir todo lo posible el n¨²mero de embriones almacenados, bien mediante su implantaci¨®n en la madre biol¨®gica, bien mediante su donaci¨®n a parejas est¨¦riles. Lo segundo es posible incluso sin el consentimiento expreso de los padres, si estos han muerto o no pueden ser localizados.

El informe recomienda por ello eliminar la restricci¨®n temporal, de modo que los embriones puedan ser implantados en cualquier momento, siempre que la madre no est¨¦ ya menop¨¢usica. Enfrentado a la duda de que esa estrategia permita reducir sustancialmente el almac¨¦n embrionario espa?ol, el portavoz de la comisi¨®n, Carlos Romeo, admiti¨® ayer que los embriones no implantados deber¨¢n ser descongelados -es decir, destruidos- en alg¨²n momento.

De hecho, Romeo y otros miembros de la comisi¨®n consideran que la legislaci¨®n ya permite esa posibilidad. La ley 35/1988 sobre reproducci¨®n asistida proh¨ªbe congelar embriones que no vayan a usarse para implantarlos. Ello implica, seg¨²n estos expertos, que los embriones que no se donen pueden -quiz¨¢ incluso deben- descongelarse.

Otra posibilidad obvia ser¨ªa permitir el uso de esos embriones para investigaci¨®n, pero los expertos han preferido no pronunciarse sobre ese punto. El coordinador de la comisi¨®n, el catedr¨¢tico de Obstetricia Juan Antonio Vanrell, asegur¨® ayer que esa opci¨®n constituye una prioridad para el grupo de expertos, y que ser¨¢ la primera en discutirse para el informe del a?o que viene.

Entretanto, el panel de expertos se ha centrado en una serie de recomendaciones para reducir todo lo posible, a partir de ahora, la acumulaci¨®n de nuevos em-briones en las cl¨ªnicas.

?vulos congelados

La principal de estas propuestas es legalizar la congelaci¨®n de ¨®vulos sin fecundar (u ovocitos), actualmente prohibida en Espa?a. La prohibici¨®n, seg¨²n los expertos, ya no tiene sentido, puesto que los avances cient¨ªficos han convertido esta opci¨®n en una t¨¦cnica segura. La congelaci¨®n de ¨®vulos sin fecundar puede sustituir en muchos casos a la de embriones, y su destrucci¨®n no plantea reparos ¨¦ticos ni a los juristas m¨¢s escrupulosos.La comisi¨®n enumera tres situaciones en que la congelaci¨®n de ovocitos resultar¨¢ muy ¨²til. Primero, las mujeres que deben someterse a radioterapia, tratamiento que a menudo las esteriliza, pueden congelar sus ¨®vulos antes de recibir la radiaci¨®n. Segundo, las mujeres que no prevean quedarse embarazadas hasta una edad madura mejoran sus perspectivas de ¨¦xito si congelan sus ¨®vulos cuando son j¨®venes y los utilizan a?os despu¨¦s. En tercer lugar, los ¨®vulos son en muchos casos un buen material para donarlo a mujeres est¨¦riles.

La comisi¨®n tambi¨¦n hace un llamamiento a la responsabilidad de los m¨¦dicos y de los padres. Los expertos en reproducci¨®n asistida deber¨ªan limitar al m¨ªnimo imprescindible el n¨²mero de fecundaciones in vitro por pareja. Y los padres deber¨¢n, si prosperan las reformas propuesta, especificar por escrito si tienen intenci¨®n de utilizar o donar los embriones sobrantes. As¨ª, si los m¨¦dicos no pueden localizar a los padres unos a?os despu¨¦s, o si ¨¦stos se han separado o han muerto, las cl¨ªnicas sabr¨¢n qu¨¦ pueden hacer, y qu¨¦ no, con su material biol¨®gico.

El panel de expertos tambi¨¦n se expres¨® sobre la clonaci¨®n humana. Su negativa es tajante sobre la posibilidad de permitir la clonaci¨®n con "fines reproductivos", es decir, para replicar personas completas.

La comisi¨®n considera que esa t¨¦cnica viola el derecho de los individuos a ser producto de un azar gen¨¦tico y a poseer una dotaci¨®n de genes ¨²nica e irrepetible. La comisi¨®n se muestra m¨¢s receptiva a la posible utilizaci¨®n de la clonaci¨®n "no reproductiva", esto es, la que no pretende replicar un adulto, sino s¨®lo un embri¨®n de pocos d¨ªas con el objetivo de destruirlo y obtener de ¨¦l cultivos celulares para trasplantes. El panel de expertos no rechaza de plano esta t¨¦cnica, y reconoce que puede resultar muy ¨²til para la medicina, pero tampoco se pronuncia claramente a favor.