Hallado un nuevo tipo de prote¨ªna que reprime genes

Que un gen se active o inactive en una c¨¦lula concreta depende a menudo de las se?ales que la c¨¦lula recibe del exterior, que se transmiten hasta sus genes, situados en el n¨²cleo celular, a trav¨¦s de complicadas cascadas de muchos pasos. O no tantos: Jos¨¦ Ram¨®n Naranjo y su equipo del Instituto Cajal de Madrid (CSIC) han descubierto un nuevo tipo de prote¨ªna que transmite la se?al desde el exterior hasta el n¨²cleo casi por s¨ª sola, sin intermediarios.Muchas hormonas y otras se?ales que llegan del exterior provocan un aumento de la cantidad de calcio dentro de la c¨¦lula. La nueva prote¨ªna, llamada DREAM (sue?o), est¨¢ normalmente en el n¨²cleo celular, adherida a las proximidades de varios genes e impidi¨¦ndoles as¨ª que funcionen. Pero cuando el calcio se une a DREAM, causa una modificaci¨®n en esta prote¨ªna que provoca su separaci¨®n de los genes, con lo que ¨¦stos se activan. El trabajo se ha publicado recientemente en Nature (4 de marzo).

DREAM funciona como mediador de varias se?ales extracelulares muy importantes y extendidas. Entre ellas destacan el glutamato, una se?al muy com¨²n en el sistema nervioso; ciertas mol¨¦culas que activan a las c¨¦lulas del sistema inmune; y la acetilcolina, el neurotransmisor con el que las neuronas motoras estimulan la contracci¨®n de las c¨¦lulas musculares. La prote¨ªna tambi¨¦n se encuentra en c¨¦lulas de la gl¨¢ndula tiroides y de los test¨ªculos, donde sus funciones est¨¢n menos claras por el momento.

En el otro lado del proceso de se?alizaci¨®n, algunos de los genes reprimidos por DREAM tienen funciones importantes en el desarrollo del c¨¢ncer, entre ellos c-fos y c-jun.

Naranjo y su equipo exploran ahora formas mutantes de DREAM que tengan alterada la parte que interact¨²a con el calcio, de modo que sigan reprimiendo a los genes implicados en c¨¢ncer por m¨¢s que el calcio aumente en la c¨¦lula.