Nuevos datos refuerzan la hip¨®tesis de que la Luna se desgaj¨® de la Tierra

El an¨¢lisis de los datos que est¨¢ enviando la peque?a nave no tripulada Lunar Prospector desde su ¨®rbita alrededor de la Luna apoya la teor¨ªa del gran impacto, la que dice que la Luna se form¨® con material procedente de la Tierra tras sufrir ¨¦sta el impacto de un gran asteroide, del tama?o de Marte, en los primeros tiempos del sistema solar. Las otras dos teor¨ªas son que la Tierra y la Luna, muy similares en su composici¨®n mineral, se formaron al mismo tiempo, y que la Luna fue capturada por la Tierra despu¨¦s de la formaci¨®n de ambos cuerpos celestes.

La Lunar Prospector ya fue noticia el a?o pasado cuando suministr¨® medidas que pod¨ªan interpretarse como indicios de la existencia de agua en los polos lunares. Ahora, los cient¨ªficos de la NASA han presentado los datos que refuerzan la hip¨®tesis del gran impacto en un congreso sobre ciencia lunar y planetaria que se celebra en Houston (Tejas). Son datos del campo gravitatorio, que indican que la Luna tiene un n¨²cleo peque?o, lo que apoya la teor¨ªa de que se desgaj¨® de la Tierra despu¨¦s de que en ¨¦sta se hubiera formado el n¨²cleo met¨¢lico, pero todav¨ªa en los primeros tiempos, hace unos 4.500 millones de a?os, cuando el sistema solar estaba plagado de cuerpos que chocaban unos con otros.El material eyectado tras el impacto fue as¨ª pobre en hierro y dio lugar a un cuerpo celeste con un n¨²cleo que s¨®lo representa el 4% de su masa, frente al 30% en la Tierra.

An¨¢lisis preliminar

Sin embargo, el an¨¢lisis es preliminar. "Ser¨¢n precisos nuevos an¨¢lisis para poder estimar el tama?o exacto del n¨²cleo y las cantidades de elementos como oro, platino e iridio en las rocas lunares", dijo en Houston Alan Binder, investigador jefe del proyecto, seg¨²n informa la NASA. "Esto contribuir¨¢ en gran medida a dilucidar de una vez por todas si el modelo del impacto gigante para la formaci¨®n de la Luna es correcto o si la Luna se form¨® de manera diferente".

Los resultados de las medidas de la gravedad lunar indican que el radio del n¨²cleo lunar est¨¢ entre los 220 y los 450 kil¨®metros. Otras medidas, del campo magn¨¦tico, indican un intervalo para el radio de entre 300 y 425 kil¨®metros.

Adem¨¢s de estos resultados, la peque?a nave lanzada a principios del a?o pasado est¨¢ proporcionando datos interesantes, seg¨²n los cient¨ªficos, sobre la composici¨®n de la corteza lunar. El espectr¨®metro de que va dotada la nave puede identificar diversos elementos, como el uranio, el torio, el potasio, el ox¨ªgeno y el silicio. Se ha cartografiado, por ejemplo, la existencia de torio en la corteza con una resoluci¨®n de s¨®lo 60 kil¨®metros. Su distribuci¨®n hace pensar a los expertos que el torio ha sido dejado al descubierto por el impacto de meteoritos y no es fruto de actividad volc¨¢nica.

En cuanto al campo magn¨¦tico, muy peque?o e irregular en la Luna, se ha encontrado una anomal¨ªa localizada en la corteza en la zona sur de la cara oculta, que se corresponde aproximadamente con grandes mares resultantes de fuertes impactos en la cara visible, lo que confirmar¨ªa la teor¨ªa del magnetismo adquirido.

Otros cient¨ªficos de la NASA van a presentar en Houston nuevos an¨¢lisis de meteoritos marcianos para reforzar su hip¨®tesis de que existi¨® vida microsc¨®pica en Marte hace miles de millones de a?os, una hip¨®tesis que no es bien aceptada por gran parte de los especialistas.