La gesti¨®n del canal, clave de la campa?a presidencial en Panam¨¢

La administraci¨®n del canal de Panam¨¢, a devolver a fin de a?o por EEUU, es el asunto de fondo en los programas de los dos principales candidatos a la presidencia de este pa¨ªs centroamericano que hoy celebra elecciones: el oficialista socialdem¨®crata Mart¨ªn Torrijos, hijo del general que en 1977 negoci¨® la entrega de la v¨ªa interoce¨¢nica, y la viuda del caudillo derechista Arnulfo Arias, la opositora Mireya Moscoso.

Favorita en las ¨²ltimas encuestas por muy escaso margen, Moscoso, de 52 a?os, acus¨® al Gobierno saliente del Partido Revolucionario Democr¨¢tico (PRD), que presenta la candidatura de Torrijos, de actuar con marcado nepotismo en la sustituci¨®n de las autoridades norteamericanas por paname?as y en la asignaci¨®n de las fincas devueltas por Estados Unidos."Nosotros vamos a sacar la pol¨ªtica de la gesti¨®n del canal, al contrario de lo que ha hecho el actual Gobierno , que ha nombrado a sus parientes y amigos", declar¨® Moscoso en una reuni¨®n con periodistas. "Somos personas serias, responsables. Tenemos que decirle al mundo entero que estamos preparados para administrar el canal con eficiencia, como han hecho hasta ahora los EEUU". El candidato que gane hoy, adem¨¢s de recibir el canal en A?o Nuevo y de establecer las nuevas bases de funcionamiento de la v¨ªa de agua que comunica el Pac¨ªfico con el Atl¨¢ntico, por cuyos 60 kil¨®metros han navegado 800.000 buques desde 1914, deber¨¢ introducir programas de empleo y ayuda a los sectores m¨¢s castigados por las reformas estructurales introducidas por P¨¦rez Balladares en la econom¨ªa de un pa¨ªs de 2,7 millones de habitantes.

Privatizaciones y despidos

P¨¦rez Balladares modific¨® la ley laboral para abaratar el despido, privatiz¨® empresas estatales y termin¨® un periodo prolongado de proteccionismo rebajando los aranceles. En esta direcci¨®n insistir¨¢ Torrijos si gana, aunque atemperando algunas privatizaciones. El tercer candidato, el banquero Alberto Vallarino, de 48 a?os, tiene pocas posibilidades e insiste en la privatizaci¨®n.La econom¨ªa paname?a, centrada en la venta de servicios financieros, comerciales y seguros, creci¨® un 3,8% en 1998 y se mantiene estable en sus grandes cuentas debido en parte a la circulaci¨®n del d¨®lar como moneda de curso legal. La pobreza, sin embargo, aqueja a cerca del 40% de la poblaci¨®n y el paro est¨¢ muy por encima del 12,5% reconocido por fuentes oficiales, seg¨²n los sindicatos.

Panam¨¢, invadido en 1989 por EEUU para detener al dictador de entonces, el general Manuel Antonio Noriega, con cargos de narcotr¨¢fico, elige tambi¨¦n hoy a los 72 diputados del Congreso, 74 alcaldes, 587 cargos municipales y 20 diputados del Parlamento centroamericano.