Cient¨ªficos de la UPV estudian la posibilidad de implantar una c¨¢mara de v¨ªdeo en el ojo humano El paso fundamental inicial es conseguir un traductor que convierta electrones en iones
Un grupo de cient¨ªficos adscritos al Laboratorio de Electroqu¨ªmica de la Facultad de Qu¨ªmica de la UPV, cuya direcci¨®n ostenta el profesor Toribio Fern¨¢ndez Otero, est¨¢ estudiando una soluci¨®n para la ceguera, consistente en desarrollar una interfase nerviosa capaz de conectar una c¨¢mara de v¨ªdeo al nervio ¨®ptico. La investigaci¨®n se encuentra ahora en los pasos iniciales de s¨ªntesis de los materiales y estudios de biocompatibilidad con neuronas, aunque el equipo de expertos ya tiene perfilado el m¨¦todo de trabajo para suplantar el ojo humano por otro cibern¨¦tico.
El proyecto de interfases nerviosas consiste en lograr la conexi¨®n entre el sistema nervioso que rige la vista y el sistema electr¨®nico de una videoc¨¢mara. El problema estriba en que el funcionamiento del ojo produce se?ales qu¨ªmicas que cabalgan sobre iones, mientras que la videoc¨¢mara se rige con mecanismos electr¨®nicos (electrones). En la actualidad, iones y electrones son incompatibles; se rechazan entre s¨ª. La investigaci¨®n se orienta, explica el catedr¨¢tico Toribio Fern¨¢ndez Otero en hallar un transformador -transductor en terminolog¨ªa cient¨ªfica- que consiga convertir los electrones en iones. As¨ª, las se?ales que emite esa m¨¢quina min¨²scula podr¨ªan ser recibidos por el nervio ¨®ptico y entendidos por el cerebro. El transductor permitir¨ªa que la c¨¢mara instalada en la concavidad ocular, dentro de un ojo de cristal, captara im¨¢genes del exterior y las conectara con el sistema nervioso. Para ello, advierte Toribio Fern¨¢ndez Otero, es necesario "descubrir un material que transforme los electrones en iones". Biocompatible La segunda condici¨®n para lograr el ¨¦xito del experimento radica en que "este nuevo material fabricado en un laboratorio sea biocompatible", es decir, que "no produzca reacciones negativas durante la convivencia con las redes de neuronas del cuerpo humano". Los miembros del Laboratorio de Electroqu¨ªmica est¨¢n inmersos en la fase de "exploraci¨®n". "Hemos sintetizado ya tres familias de materiales polim¨¦ricos capaces de recibir se?ales electr¨®nicas y, por reacci¨®n electroqu¨ªmica, expulsar iones. Son, adem¨¢s biocompatibles con las neuronas", subraya Fern¨¢ndez Otero. El siguiente paso consistir¨¢ en "estudiar la longevidad del sistema comprobando cu¨¢ntos a?os aguanta este material polim¨¦rico (pl¨¢stico) funcionando dentro del organismo", expone el catedr¨¢tico. Este mismo equipo de cient¨ªficos, que alcanz¨® notoriedad mundial por dise?ar los m¨²sculos de un robot que visitar¨¢ Marte a principios del pr¨®ximo siglo, tiene abierta otras l¨ªneas de investigaci¨®n, la mayor¨ªa relacionadas con la "fabricaci¨®n de materiales polim¨¦ricos multifuncionales y a la medida de diversas aplicaciones". Uno de los m¨¢s avanzados consiste en montar "una bater¨ªa totalmente polim¨¦rica". Esta nueva pila suprime los metales pesados y contaminantes, como el manganeso, n¨ªquel, plomo o esta?o, y los sustituye por materiales org¨¢nicos y biodegradables. El proyecto de la nueva pila pretende "mejorar la composici¨®n de la bater¨ªa para aumentar su capacidad de carga en el menor tama?o posible". El resultado requiere, a continuaci¨®n, un an¨¢lisis del n¨²mero de ciclos de carga y descarga que podr¨ªa soportar para establecer la "vida de la bater¨ªa". Este estudio se realiza en colaboraci¨®n con la empresa Cegasa y con el Centro de Investigaciones y Transferencia de Tecnolog¨ªa, radicado en San Sebasti¨¢n. Grandes posibilidades Aunque los ingenieros son esc¨¦pticos a sustituir los materiales puros, como los metales y sus aleaciones, por los nuevos materiales blandos y h¨²medos obtenidos de la experimentaci¨®n cient¨ªfica, Toribio Fern¨¢ndez Otero sostiene que "el desarrollo y la optimizaci¨®n de los nuevos materiales ofrece un enorme campo de posibilidades, con aplicaciones pr¨¢cticas en los ¨¢mbitos de la medicina, la tecnolog¨ªa industrial o la rob¨®tica". En otro proyecto del Laboratorio de Electroqu¨ªmica se est¨¢n dise?ando "ventanas inteligentes", cristales recubiertos con una capa fin¨ªsima de un material polim¨¦rico que se aclara u oscurece con arreglo a la claridad que recibe del exterior. Con esta soluci¨®n se puede mantener la misma luminosidad dentro de un edificio inteligente mediante un sistema fotoel¨¦ctrico con un regulador que ordena el grado de claridad que se necesita en el interior. Esta misma aplicaci¨®n podr¨ªa conseguirse en un veh¨ªculo o en aparatos militares y naves espaciales.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.