La artritis reumatoide puede tener un origen infeccioso de tipo v¨ªrico

Considerada como una enfermedad autoinmune (el organismo reacciona contra s¨ª mismo activando un mecanismo inmunol¨®gico que causa patolog¨ªa), la artritis reumatoide afecta principalmente a las articulaciones de los huesos. Pero es tambi¨¦n una enfermedad generalizada que puede da?ar otros ¨®rganos y sistemas, como el pulm¨®n, la piel, los ojos, el coraz¨®n, el sistema circulatorio, el ri?¨®n y el sistema nervioso.Aunque no se han demostrado todav¨ªa las causas de este proceso, recientes hallazgos cl¨ªnicos empiezan a sugerir un posible origen infeccioso, probablemente v¨ªrico, seg¨²n Armando Laff¨®n, presidente de la Sociedad Espa?ola de Reumatolog¨ªa (SER). "Todo apunta", dice Laff¨®n, "a que el origen es multifactorial, es decir, que hay varios factores implicados. Pero disponemos de bastantes datos para pensar tambi¨¦n en una etiolog¨ªa infecciosa, sobre todo v¨ªrica". El presidente de los reumat¨®logos esgrime los an¨¢lisis de muchos pacientes en los que se han hallado anticuerpos frente a unas prote¨ªnas de microorganismos, "seguramente virus o bacterias todav¨ªa no identificados", se?ala.

Laff¨®n alude tambi¨¦n a la participaci¨®n del factor hormonal, ya que la artritis reumatoide, que padece el 1% de la poblaci¨®n, afecta en una proporci¨®n superior al sexo femenino -tres mujeres por cada hombre-, como sucede en todas las enfermedades autoinmunes.

Este reumatismo incide, sobre todo, y de forma sim¨¦trica, en las articulaciones de las manos, mu?ecas, pies, rodillas y tobillos. Causa inflamaci¨®n y dolor y, si no se controla, va deformando la articulaci¨®n y conduci¨¦ndola a una p¨¦rdida de funci¨®n, al tiempo que atrofia el tejido muscular de la zona afectada. Puede da?ar articulaciones de diversas localizaciones, as¨ª como otros tejidos del organismo. A veces se acompa?a de fiebre, cansancio, malestar general y p¨¦rdida de peso.

Seg¨²n Emilio Mart¨ªn Mola, jefe cl¨ªnico de Reumatolog¨ªa del hospital La Paz de Madrid, en la artritis reumatoide se pone en marcha un mecanismo inflamatorio autoinmune por el que se genera la estimulaci¨®n de linfocitos Th1, responsable de la producci¨®n de citoquinas proinflamatorias, las m¨¢s importantes de las cuales son el TNF, o factor de necrosis tumoral, y la interleuquina 1.

Factor reumatoide

"El diagn¨®stico se realiza", explica Mart¨ªn Mola, "por los s¨ªntomas y signos, y se confirma con otras pruebas complementarias. Una de ellas es el factor reumatoide, un anticuerpo espec¨ªfico que, aunque no est¨¢ presente en todos los pacientes, tambi¨¦n ayuda a establecer el pron¨®stico. Te¨®ricamente, cuanto m¨¢s t¨ªtulo de anticuerpos haya, peor evoluci¨®n va a seguir el proceso". "Tambi¨¦n realizamos una exploraci¨®n radiol¨®gica que revela las lesiones articulares", a?ade el jefe cl¨ªnico de Reumatolog¨ªa de La Paz.Para Vicente Rodr¨ªguez Valverde, catedr¨¢tico de Reumatolog¨ªa de la Universidad de Cantabria, "la evoluci¨®n de esta enfermedad es muy variable y podr¨ªan establecerse tres grupos de pacientes". Mientras un grupo desarrolla brotes que, seg¨²n indica, desaparecen espont¨¢neamente o en respuesta al tratamiento y no vuelven a presentarse, otro grupo (el m¨¢s numeroso) sigue un patr¨®n en el que se alternan brotes y periodos asintom¨¢ticos y la articulaci¨®n se va da?ando. Un tercer grupo evoluciona mucho peor y algunos pacientes llegan en poco tiempo a un alto grado de invalidez que les postra en una silla de ruedas.

"Aunque puede presentarse a cualquier edad", advierte Rodr¨ªguez Valverde, "es m¨¢s frecuente su aparici¨®n entre los 30 y los 50 a?os. Un 10% de los pacientes llegar¨¢ a un grado de invalidez total; un 25% tendr¨¢ limitaciones funcionales importantes; un 55% podr¨¢ desarrollar una vida normal, pero con limitaciones, y s¨®lo el 10% restante experimentar¨¢ una remisi¨®n completa". Seg¨²n Rodr¨ªguez Valverde, "en los casos m¨¢s severos la artritis reducir¨¢ la esperanza de vida entre 5 y 10 a?os".