El polen de un tipo de ma¨ªz transg¨¦nico mata a ciertas larvas

Cient¨ªficos de Estados Unidos han demostrado que el polen de una variedad de ma¨ªz modificada gen¨¦ticamente es capaz de matar a las larvas de una mariposa, llamada monarca, en pruebas de laboratorio. La variedad transg¨¦nica es la conocida como ma¨ªz Bt, de la que hay 20.000 hect¨¢reas sembradas en Espa?a y que no supone ning¨²n riesgo para la salud humana, ni tampoco para insectos como las abejas y las mariquitas.Pero John Losey, de la Universidad de Cornell, uno de los autores del estudio, considera que la toxicidad del polen para las larvas de la mariposa monarca "es sin duda un grave problema en potencia". Seg¨²n este cient¨ªfico, "si se demuestra que ese ma¨ªz tiene un impacto en una gran proporci¨®n de la poblaci¨®n de mariposas monarca, el problema es muy serio".

La variedad Bt contiene genes de la bacteria Bacillus thuringiensis que la hacen resistente a algunas plagas que atacan al ma¨ªz y son muy dif¨ªciles de controlar por otros medios. El a?o pasado, los agricultores de Estados Unidos plantaron m¨¢s de 2,8 millones de hect¨¢reas de ma¨ªz Bt.

Los cient¨ªficos, que publican hoy su trabajo en la revista Nature, alimentaron a larvas de mariposa monarca con unos vegetales espolvoreados con polen del ma¨ªz Bt. Aproximadamente la mitad de las larvas murieron. Las pruebas se hicieron en el laboratorio, y se desconoce cu¨¢l puede ser el efecto del polen sobre las larvas en el campo.

Linda Rayor, coautora del trabajo, explic¨® que "las mariposas monarcas no son una especie en peligro de extinci¨®n por ahora, pero sus h¨¢bitats est¨¢n siendo alterados o destruidos". Los cient¨ªficos de Cornell no apoyan una moratoria sobre la siembra del ma¨ªz Bt, pero advierten de que sus evidentes beneficios -alto rendimiento con bajas dosis de pesticidas- deben ser contrapesados con sus riesgos potenciales. Los expertos tambi¨¦n destacaron la necesidad de obtener m¨¢s datos sobre el asunto.