La UE paraliza la aprobaci¨®n de un tipo de ma¨ªz transg¨¦nico por dudas sobre su seguridad

Tan s¨®lo un d¨ªa despu¨¦s de que cient¨ªficos de la Universidad de Cornell (EE UU) publicaran en la revista Nature que el polen de un tipo de ma¨ªz transg¨¦nico resulta mortal para las larvas de algunas mariposas, la Comisi¨®n Europea anunci¨® ayer la paralizaci¨®n del procedimiento de aprobaci¨®n de una variedad de ma¨ªz similar, desarrollada por la compa?¨ªa estadounidense Pioneer Hi-Bred. Otras dos variedades de ma¨ªz transg¨¦nico, desarrolladas por las firmas Novartis y Monsanto, est¨¢n ya aprobadas y en uso en la Uni¨®n Europea. En Espa?a hay plantadas 20.000 hect¨¢reas de estas ¨²ltimas.

Los varios tipos de ma¨ªz transg¨¦nico est¨¢n modificados para aumentar su resistencia a las plagas. Las dos variedades ya plantadas en Europa podr¨ªan verse tambi¨¦n afectadas si el comit¨¦ cient¨ªfico de la UE comprueba que pueden ser da?inas para el medio ambiente. Peter Jorgensen, portavoz de la comisar¨ªa de Medio Ambiente de la Comisi¨®n, se?al¨® ayer que la superficie plantada con estos tipos de ma¨ªz es escasa, y que a¨²n es muy pronto para saber si se les pueden aplicar las conclusiones del estudio cient¨ªfico norteamericano.La UE est¨¢ haciendo frente a fuertes presiones de Washington que pretenden acelerar el proceso de aprobaci¨®n. Seg¨²n los c¨¢lculos de la Administraci¨®n estadounidense, los granjeros de aquel pa¨ªs dejan de ingresar unos 200 millones de d¨®lares al a?o (30.000 millones de pesetas) al no poder exportar a Europa las variedades de ma¨ªz transg¨¦nico a¨²n no aprobadas.

El proceso de aprobaci¨®n quedar¨¢ ahora en suspenso, aunque la Comisi¨®n Europea no tomar¨¢ ninguna decisi¨®n definitiva mientras sus propios cient¨ªficos y asesores no confirmen o refuten los resultados del equipo de la Universidad de Cornell.

Tom McDermott, portavoz de Monsanto, se?al¨® ayer: "Un solo estudio no puede tomarse como una prueba; hay que contrastar estos resultados con el resto de las evidencias".

Entretanto, en el Reino Unido, Michael Meacher, secretario de Estado de Medio Ambiente, afirm¨® categ¨®rico que estudios como el reci¨¦n publicado en Nature son tenidos muy en cuenta. "Si vi¨¦ramos que algo as¨ª sucede en el Reino Unido paralizar¨ªamos de inmediato los ensayos. El Gobierno sabe que es necesario investigar m¨¢s a fondo", dijo.

Ayer se supo tambi¨¦n que el Gobierno brit¨¢nico prepara una campa?a de concienciaci¨®n popular que primar¨ªa a expertos favorables a las nuevas cosechas. Pero el principal asesor cient¨ªfico del Gobierno brit¨¢nico, Robert May, ha remitido una carta a la Sociedad para la Protecci¨®n de las Aves -que suma un mill¨®n de socios- en la que asegura que las cosechas gen¨¦ticamente tratadas "no deber¨ªan comercializarse hasta el a?o 2003 como m¨ªnimo". La nota, aireada ayer por el rotativo The Independent, contradice la postura oficial del Ejecutivo laborista, que se inclina por pactar con las empresas de biotecnolog¨ªa la llegada al mercado de sus semillas.

En su misiva, May reconoce que no puede autorizarse la venta de cosechas transg¨¦nicas mientras no est¨¦n claros sus efectos sobre el entorno y las personas. "De los sembrados experimentales no podr¨¢n sacarse conclusiones hasta el a?o 2002. Es absurdo que el Gobierno intente comercializar las semillas antes del 2003", escribe May.