De carreteras y mantas

Paduana surgi¨® en plena crisis econ¨®mica del a?o 1919, una de las peores que se recuerdan en Ontinyent. Fundada por Jos¨¦ Sim¨® -un licenciado en filosof¨ªa y letras-, quien se inspir¨® para bautizar la textil en la iglesia de San Antonio de Padua, su actividad principal era la fabricaci¨®n de mantas. Esta compa?¨ªa de car¨¢cter familiar, que ha superado con ¨¦xito la tercera generaci¨®n, ha sido precoz en muchos campos. Fue pionera en la introducci¨®n de las fibras acr¨ªlicas y los acabados especiales de terciopelo y pelo tundido en la fabricaci¨®n de mantas a principios de los a?os 70, y tambi¨¦n vanguardia en el proceso de internacionalizaci¨®n. En 1953 contaba ya con una filial en Marruecos -Eur¨¢frica Textil-, con la mayor producci¨®n de mantas del norte de ?frica. En los inicios fueron las mantas y las lonetas. Hoy las mantas y ropa de cama y los tejidos para tapicer¨ªas y decoraci¨®n se repartan al 50% la producci¨®n de la compa?¨ªa, que en el a?o 1998 factur¨® 3.000 millones de pesetas. "Diversificar no es s¨®lo bueno sino imprescindible", declara el presidente y director general de Paduana, Ricardo Cardona. Hoy, la compa?¨ªa se ha convertido en grupo. Los resultados consolidados de la sociedad principal y de sus filiales ronda los 4.000 millones, de los que aproximadamente la mitad provienen de la exportaci¨®n. Paduana tiene filiales en Francia -Interfran-, un centro de producci¨®n en Chipre y otras empresas subsidiarias, la mayor¨ªa comercializadoras. 200 personas trabajan en este grupo textil, que este a?o cumple su 80? aniversario. Desde comienzos de siglo los industriales de Ontinyent se liaron la manta a la cabeza y se lanzaron a vender por medio mundo. Durante la d¨¦cada de los 70, en la que el textil gozaba todav¨ªa de excelente salud, entre las 25 primeras textiles de Espa?a en cifras de exportaci¨®n, hab¨ªan cinco con sede en Ontinyent. Paduana siempre mir¨® al exterior y a¨²n hoy destina m¨¢s del 50% de sus ventas a la exportaci¨®n. En ropa de cama, Paduana est¨¢ volcada a Europa, Oriente Medio, Lejano Oriente y Suram¨¦rica; y en cuanto a los tejidos, Europa es el mercado m¨¢s importante. Otra crisis, la del sudeste asi¨¢tico, ha supuesto un mazazo para las exportaciones textiles. "Era una zona decisiva para la exportaci¨®n de textiles a Rusia. Un puente con pa¨ªses como Corea, Jap¨®n, la India o Pakist¨¢n", expone el presidente de la textil. No ha habido aventura americana para Paduana. "En EE UU los mercados son tan transparentes que basta con que cualquier fabricante baje unos d¨®lares el precio de sus productos para que te hundan los pedidos", dice Cardona, quien confiesa el "profundo respeto" que le produce el mercado norteamericano. La crisis de los a?os 80 debilit¨® toda la estructura productiva del textil y oblig¨® a algunas industrias a producir en terceros pa¨ªses, donde los costes de producci¨®n eran menores a los espa?oles. Paduana, que en otros tiempos apostara por esta f¨®rmula, continu¨® en Ontinyent. "Esas ¨¦pocas han pasado. La deslocalizaci¨®n nunca nos ha preocupado. En una etapa de deslocalizaci¨®n deben irse los que tengan un gran componente de mano de obra, que no es el caso de Paduana. La compa?¨ªa baraj¨® durante un tiempo proyectos de colaboraci¨®n en EE UU y M¨¦xico pero los contactos acabaron en nada. Paduana es una pyme sin demsiados complejos frente a fen¨®menos como la globalizaci¨®n, la internacionalizaci¨®n o la innovaci¨®n tecnol¨®gica. "A corto plazo no me preocupa el tama?o en exceso. La globalizaci¨®n conduce a las fusiones, pero para que Paduana var¨ªe de estrategia [y deje de ser familiar] deber¨ªa cambiar primero su actual entorno", reflexiona Cardona. El empresario recuerda una pasada experiencia fallida. "En los a?os 70 estuvimos a punto de crear una empresa mixta con el rey americano de la la alfombra, instalado en Georgia [EE UU]. Quer¨ªa [el fabricante americano] montar una joint venture en Inglaterra y otra en Espa?a. La experiencia, en la que nosotros no participamos, result¨® desastrosa. El socio americano acab¨® expulsado a los accionistas brit¨¢nicos. Por eso, hay que pensar mucho antes de asociarse con alguien", insiste el industrial valenciano. Seg¨²n Cardona, el presupuesto de cualquier empresa textil en Investigaci¨®n y Desarrollo (I+D) es alto y digno de tenerse en cuenta. Paduana, cuya sede social de estilo modernista domina la plaza de la Concepci¨®n de Ontinyent, prev¨¦ invertir este a?o alrededor de 200 millones de pesetas en la ampliaci¨®n de edificios y construcci¨®n de nuevas instalaciones. Cardona, reelegido el pasado enero presidente de la Comisi¨®n Europea de Fabricantes de Mantas, reconoce que el textil no ha tenido un buen tratamiento en Bruselas. "Hab¨ªa un total desconocimiento. No hab¨ªa reciprocidad entre el peso del textil europeo y el tratamiento pol¨ªtico recibido", advierte. "Nuestro mayor problema", agrega el presidente de Paduana, "es que el textil no tiene el reconocimiento que se merece, pues representa un 10% del sector industrial y el 6% o 7% del empleo.