"Si llega un tren tras lanzar la bomba es mala suerte, no error"

Durante los dos meses largos que dura ya el conflicto de Kosovo, los militares espa?oles han sido los grandes ausentes. Mientras la opini¨®n p¨²blica se familiarizaba con nombres de algunos generales norteamericanos, los espa?oles permanec¨ªan en la sombra. Tras arduas gestiones, EL PA?S consigui¨® hablar ayer con Santiago Valderas Ca?estro, de 65 a?os, jefe del Estado Mayor de la Defensa (Jemad) y, como tal, m¨¢ximo mando operativo de las Fuerzas Armadas espa?olas. Desde el viernes, luce en los galones la cuarta estrella, de general del Aire, que el Gobierno ha concedido a todos los miembros de la c¨²pula militar para asimilarlos a sus hom¨®logos de la OTAN. Hoy, junto al Rey, el Pr¨ªncipe y el ministro de Defensa, asistir¨¢ en Cartagena (Murcia) al D¨ªa de las Fuerzas Armadas, que por primera vez se celebra en medio de una guerra que ¨¦l prefiere calificar de "operaci¨®n militar", porque "no ha habido una declaraci¨®n formal de guerra" aunque, reconoce, "es dif¨ªcil que se produzca hoy en d¨ªa, ya que esas cosas han pasado un poco a la historia". Pregunta. Espa?a participa con seis F-18 en los ataques a Yugoslavia. ?Mantiene alg¨²n control sobre ellos o se ha limitado a cederlos a la OTAN?Respuesta. Cuando el Gobierno decidi¨® intervenir, cedi¨® el control operativo de esos aviones a los mandos aliados, pero con restricciones. No se puede cambiar la misi¨®n para la que han sido encomendados y el Gobierno se reserva la posibilidad de retirarlos. Si el comandante supremo de la Alianza quiere hacer algo distinto a lo autorizado, debe pedir permiso al Gobierno espa?ol.

P. ?Recibe usted informaci¨®n puntual de sus operaciones?

R. Por supuesto. Todos los d¨ªas la recibo por varios canales: por la Alianza y por nuestra gente, en el CAOC [Centro de Operaciones A¨¦reas Combinadas] de Vicenza y en el destacamento de Aviano. Nos informan de cu¨¢l ha sido el resultado y de lo programado para el d¨ªa siguiente. Adem¨¢s, el Jemad espa?ol es miembro del Comit¨¦ Militar aliado que, al fin y al cabo, es el que le da las ¨®rdenes al general Clark.

P. ?Espa?a se ha negado a que los F-18 cumplan alguna misi¨®n por salirse de lo autorizado?

R. No. Lo que Espa?a dijo es que el piloto tiene que conocer con antelaci¨®n su objetivo, para que pueda estudiarlo, comprobar que es f¨¢cilmente identificable y est¨¢ suficientemente aislado para evitar da?os colaterales.

P. ?Cu¨¢ntas misiones han realizado los F-18 y de qu¨¦ tipo?

R. Hemos superado las 200. La mayor¨ªa son de ataque a suelo, pero tambi¨¦n de protecci¨®n frente a posibles incursiones de aviones enemigos. El blanco normalmente est¨¢ prefijado. En ocasiones, se quedan a la espera por si surge un blanco de oportunidad, pero tiene que estar muy claro y muy bien definido.

P. ?Han pasado los aviones espa?oles alguna situaci¨®n de especial riesgo? ?Se han enfrentado a los Mig yugoslavos? R. S¨®lo una vez se les asignaron unos aviones, pero se dieron la vuelta antes de que los espa?oles pudieran acercarse.

P. Serra anunci¨® el s¨¢bado que los espa?oles hab¨ªan dirigido tres formaciones de la OTAN.

R. Lo han hecho otras veces, la ¨²ltima ayer mismo, pero el d¨ªa que lo dijo el ministro fue la primera vez que los seis F-18, que siempre act¨²an por parejas, como la Guardia Civil, mandaban los tres paquetes en los estaban integrados. Es un orgullo que el comandante de la OTAN tome una decisi¨®n as¨ª.

P. Hasta ahora, los aviones espa?oles no han estado implicados en los pol¨¦micos errores aliados. ?Es cuesti¨®n de preparaci¨®n o de suerte?

R. De todo un poco. Los pilotos espa?oles est¨¢n magnificamente preparados, al nivel de los mejores, pero tambi¨¦n hay que tener un pel¨ªn de suerte.

P. ?Por qu¨¦ se han cometido tantos errores?

R. Yo creo que son muy pocos, teniendo en cuenta que llevamos m¨¢s de 20.000 misiones. Si a un piloto le asignan un puente y en el tiempo en que tarda la bomba en llegar al objetivo aparece un tren, no es un error, es mala suerte. Se lanza desde muy alto y tambi¨¦n el tiempo de vuelo del arma es largo. Luego est¨¢n los imponderables.

P. ?Y el bombardeo de la Embajada china?

R. La Alianza ha dicho que sus mapas no estaban actualizados. Me lo creo.

P. Usted mismo admite que los pilotos vuelan muy alto, ?no deber¨ªan bajar, aunque suponga asumir m¨¢s riesgos?

R. El sistema de defensa a¨¦reo yugoslavo es importante. Volar por debajo de los 20.000 pies [6.000 metros] supone un riesgo realmente alto. Hay que tener en cuenta que el terreno es muy monta?oso y que el piloto debe tener un colch¨®n de seguridad sobre la capa de nubes inferior para que le d¨¦ tiempo a escapar si ve un misil. Entiendo que alguien pida que los pilotos bajen, pero creo que es una decisi¨®n muy bien tomada.

P. ?Es una decisi¨®n de los pol¨ªticos o de los militares?

R. Los pilotos est¨¢n para cumplir las ¨®rdenes que se les dan.

P. Usted es piloto. ?Se est¨¢ empleando toda la capacidad del poder a¨¦reo o la OTAN es como un boxeador con una mano atada?

R. Toda la capacidad no. Pero es que lo que se pretende es que Milosevic entre en raz¨®n, no destruir un pa¨ªs ni matar a nadie. Lo m¨¢s f¨¢cil hubiera sido empezar con un bombardeo masivo de Belgrado y no se ha hecho.

P. A estas alturas, ni siquiera se ha destruido por completo la defensa a¨¦rea yugoslava.

R. Se le ha hecho bastante da?o, pero es verdad que la han utilizado muy poco, y as¨ª no hay forma de localizarla y destruirla. No cabe duda de que ¨¦ste no es un Ej¨¦rcito tercermundista, tienen una larga tradici¨®n partisana y saben lo que hacen. Est¨¢n aplicando una t¨¢ctica muy conservadora, reservando sus armas.

P. ?Cu¨¢nto m¨¢s durar¨¢n los ataques? Se habla de dos meses.

R. La meteorolog¨ªa, que ha sido muy adversa, se supone que va a mejorar. Conf¨ªo en que termine antes de que entre de lleno el verano. Hay indicios de que algo se est¨¢ moviendo. Espero que la operaci¨®n a¨¦rea sea suficiente y se logre un acuerdo que nos permita parar una vez comprobado que se cumplen las condiciones

P. La OTAN ha decidio aumentar de 28.000 a 45.000 efectivos la fuerza que se desplegar¨ªa en Kosovo cuando se logre un acuerdo. Espa?a, que ofreci¨® 1.200 soldados, ?ha sido sondeada para incrementar su contribuci¨®n?

R. No, porque a¨²n no se ha celebrado la conferencia de generaci¨®n de fuerzas para revisar ese plan. No cabe duda de que la situaci¨®n no es la misma y habr¨¢ que hacer un esfuerzo especial, por ejemplo, para desminar o restablecer v¨ªas de comunicaci¨®n. Eso explica seguramente el incremento que se contempla.

P. Las Fuerzas Armadas espa?olas se marcaron como objetivo poder mantener simult¨¢neamente dos operaciones como la de Bosnia. ?Se ha logrado?

R. S¨ª, estamos en condiciones de mantener a la vez dos agrupaciones de unos 1.500 hombres o una sola de mayor entidad.

P. Y si no hablamos de misiones de paz, sino de combate, ?c¨²¨¢l es la capacidad?

R. La m¨ªnima capacidad que ser¨ªamos capaces de mantener estar¨ªa en unos 5.000 hombres.

P. ?Cu¨¢nto tiempo ser¨ªa necesario para iniciar una invasi¨®n terrestre, si as¨ª se decidiera?

R. Para entrar, muy poco tiempo, s¨®lo algunas semanas.