Avances para lograr transmisi¨®n nerviosa en la lesi¨®n medular

Durante mucho tiempo se ha considerado que la lesi¨®n medular es irreversible y que las personas que la sufren est¨¢n condenadas para siempre a la silla de ruedas. Pero es posible que alg¨²n d¨ªa, aunque todav¨ªa lejano, no sea as¨ª. La posibilidad de lograrlo ha sido reforzada esta semana con dos aportaciones que demuestran que es posible, en determinadas condiciones, lograr una transmisi¨®n nerviosa m¨¢s all¨¢ del lugar donde se encuentra la lesi¨®n. Los dos experimentos se han realizado en animales y ofrecen resultados muy limitados, pero tienen la virtud de que demuestran emp¨ªricamente que lo que parec¨ªa una quimera, lo es cada vez menos.El ¨²ltimo n¨²mero de la revista Neuron da cuenta de una investigaci¨®n del Hospital General de Massachusetts (EEUU) en la que se ha logrado inducir en animales de experimentaci¨®n cierto crecimiento de las fibras axonales en la m¨¦dula espinal lesionada.

Coincidiendo con esta investigaci¨®n, el cirujano Gabriel Gili, especialista en microcirug¨ªa de la corporaci¨®n sanitaria Parc Taul¨ª de Sabadell, uno de los hospitales de referencia en Espa?a en implante y revascularizaci¨®n de miembros amputados, presentaba el viernes en el Colegio de M¨¦dicos de Barcelona el resultado de una investigaci¨®n tambi¨¦n en animales. En ella ha logrado establecer conexi¨®n nerviosa entre la m¨¦dula espinal situada encima de la lesi¨®n y determinados nervios perif¨¦ricos conectados mediante un puente nervioso. "La se?al es muy leve, pero clara, lo cual indica que estamos en el buen camino", explica.

Gili decidi¨® iniciar esta investigaci¨®n en noviembre de 1991, a su regreso de Mosc¨², ciudad a la que hab¨ªa sido enviado por el Ministerio de Sanidad espa?ol encabezando una delegaci¨®n m¨¦dica cuya misi¨®n era evaluar la validez de las operaciones que en ese momento practicaba a personas parapl¨¦jicas un cirujano ruso, Georgi Yumasev, aplicando un puente nervioso. Muchos espa?oles hab¨ªan acudido a Mosc¨² para operarse y el Ministerio de Sanidad quer¨ªa averiguar si la operaci¨®n era fiable.

La comisi¨®n encabezada por Gili lleg¨® a la conclusi¨®n de que, con los procedimientos empleados por Yumasev, no era posible certificar la validez de la intervenci¨®n ni evaluar sus resultados. Pero la t¨¦cnica parec¨ªa, te¨®ricamente, prometedora, de modo que Gili decidi¨® actuar como es habitual en la comunidad cient¨ªfica occidental: comenzando por un estudio experimental en animales.

Mientras tanto, algunas investigaciones demostraron que lo que se hab¨ªa considerado un principio inmutable, el de que las c¨¦lulas nerviosas no se regeneran, pod¨ªa no ser cierto puesto que se hab¨ªa logrado inducir el crecimieno de los axones. Georgio Brunelli, profesor de la Universidad de Brescia (Italia), fue uno de los que creyeron en la nueva v¨ªa, y abri¨® una l¨ªnea de investigaci¨®n para la reparaci¨®n y regeneraci¨®n de la m¨¦dula espinal en monos. El profesor Brunelli fue uno de los miembros del jurado que puntuaron con la m¨¢xima calificaci¨®n la tesis doctoral de Gili, en la que expone los resultados obtenidos en 186 animales (ratas, conejos y ovejas). En esta investigaci¨®n, Gili ha obtenido resultados negativos cuando ha actuado a nivel de la lesi¨®n medular. Pero s¨ª ha conseguido transmitir est¨ªmulos nerviosos conectando un nervio intercostal a la m¨¦dula en un punto situado por encima de la lesi¨®n. Unas veces lo ha empalmado a la ra¨ªz de los nervios que salen de la m¨¦dula por debajo de la lesi¨®n, y otras directamente a los nervios de la pierna. "Por t¨¦cnicas de eletromiograf¨ªa hemos podido comprobar que se transmite alg¨²n tipo de se?al nerviosa,aunque muy leve", precisa.