Los sat¨¦lites 'Astra' y 'Eutelsat' entierran el hacha de guerra

Tras una prolongada carrera por hacerse con el control de las posiciones orbitales, las sociedades que gestionan los sat¨¦lites Eutelsat y Astra anunciaron ayer "un acuerdo global" destinado a "coordinar sus sistemas" para garantizar "una emisi¨®n por sat¨¦lite libre de interferencias en Europa" y conquistar nuevos mercados. Entre los dos controlan el 50% del actual sector del sat¨¦lite en Europa.

El objetivo inmediato del pacto es el de poner fin a una disputa por la posici¨®n orbital a 28,2 grados este. Un laudo de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT), dictado en julio de 1998, dio la raz¨®n a Astra para utilizar dicha posici¨®n, pero las pruebas efectuadas por Eutelsat para usar otra muy cercana no dejaban de producir interferencias a su competidor.Tras el acuerdo anunciado ayer, Eutelsat podr¨¢ situar un nuevo sat¨¦lite con 24 repetidores, que se encuentra en construcci¨®n, a 28,5 grados este antes de finales del pr¨®ximo a?o. Astra, por su parte, ya puede empezar a planificar un nuevo sat¨¦lite para situarlo a 28,2 grados este. En su conjunto, el pacto incluye operaciones libres de interferencias, para ambos operadores, dentro del arco que abarca desde 16 grados a 21,5 grados este.

Eutelsat, constituido por empresas que fueron de propiedad p¨²blica, se encuentra en fase de privatizaci¨®n como sociedad de derecho franc¨¦s. Sus sat¨¦lites emiten m¨¢s de 450 canales de televisi¨®n digitales y anal¨®gicos y son utilizados para redes empresariales, telefon¨ªa y servicios de datos. Astra, gestionado por la sociedad luxemburguesa SES, distribuye m¨¢s de 700 canales de televisi¨®n y radio, adem¨¢s de servicios multimedia.

Aunque el texto del acuerdo difundido ayer se centra en el reparto de las posiciones orbitales, fuentes vinculadas al sector de los sat¨¦lites interpretan el compromiso como un paso hacia el reparto del mercado europeo entre los dos grandes operadores, en detrimento de otros sistemas de sat¨¦lites nacionales. En el caso de Espa?a, las conversaciones iniciadas a finales de 1997 entre Astra e Hispasat no han experimentado progresos. En cuanto a Alemania, el acuerdo contempla la sustituci¨®n del sat¨¦lite Copernicus, de caracter¨ªsticas similares al Hispasat, por otro de Eutelsat. La consolidaci¨®n de Eutelsat en Alemania significa, en la pr¨¢ctica, que los dos grandes empiezan a repartirse Europa. Deutsche Telekom, accionista de Astra, ha jugado un papel importante en el pacto.