Una enfermedad renal permite descubrir un mecanismo celular

Una enfermedad renal ha permitido encontrar un mecanismo b¨¢sico del flujo de sustancias a trav¨¦s de las llamadas uniones estancas entre c¨¦lulas epiteliales, que forman aut¨¦nticas barreras. En el descubrimiento, dirigido por David B. Simon, del Instituto Howard Hughes de EEUU, han participado, entre otros, nefr¨®logos espa?oles (Juan Rodr¨ªguez Soriano, del Hospital de Cruces en Baracaldo, y Manuel Praga, del Hospital 12 de Octubre en Madrid). El trabajo se ha basado en 12 familias que sufren hipomagnesemia, una enfermedad renal en la que se produce una p¨¦rdida excesiva de magnesio y de calcio. En "una preciosa danza entre ciencia cl¨ªnica y ciencia b¨¢sica", como la califican los especialistas en biolog¨ªa celular Vivien Wong y Daniel A. Goodenough en la misma revista, el trabajo revela la existencia de una prote¨ªna que regula la reabsorci¨®n del magnesio a trav¨¦s de canales paracelulares (mecanismos selectivos de intercambio en las uniones estancas) en el epitelio que reviste el t¨²bulo del ri?¨®n. La enfermedad se produce por mutaciones en el gen que controla la prote¨ªna, la primera que se encuentra que, adem¨¢s de formar parte de las uniones estancas, regula el flujo de un elemento.