Medio mill¨®n de fumadores de EEUU ganan el pleito del siglo a las tabacaleras

La industria del tabaco estadounidense perdi¨® ayer el mayor juicio que se ha celebrado en su contra. Un tribunal de Miami ha encontrado a los fabricantes de cigarrillos culpables de provocar una veintena de enfermedades a los fumadores y de actuar fraudulentamente a?adiendo sustancias adictivas al producto aun a sabiendas de los efectos da?inos que causaban. El proceso no termina aqu¨ª. Falta ahora por determinar la indeminizaci¨®n a la que tienen derecho los 500.000 fumadores que han entablado el juicio.

?sta era la primera vez que los propios afectados sentaban en el banquillo a la poderosa industria del tabaco de Estados Unidos. Los juicios que se hab¨ªan celebrado hasta el momento los hab¨ªan interpuesto los Estados que reclamaban indemnizaciones por gastos sanitarios, proceso que se detuvo en marzo de 1998 cuando las empresas acordaron pagar 30 billones de pesetas a la Administraci¨®n a cambio de paralizar las demandas. Sin embargo, la denuncia planteada en 1994 por medio mill¨®n de fumadores sigui¨® adelante. Hasta ayer, cuando los seis miembros del jurado de un tribunal de Miami, despu¨¦s de un a?o de juicio, coincidieron en que las diez empresas acusadas en la demanda eran culpables de haber provocado enfermades y manipulado malintencionadamente sus productos y que deb¨ªan pagar da?os y perjuicios por ello. La indemnizaci¨®n, que se fijar¨¢ en la segunda parte de este largo proceso, podr¨ªa superar los 500.000 millones de d¨®lares (80 billones de pesetas), pero, adem¨¢s, el caso desatado por este tribunal de Miami sienta un precedente legal que abre las puertas a los adictos al tabaco para presentar nuevas demandas. Varios analistas apuntaban de madrugada el dif¨ªcil panorama que tienen delante las tabacaleras, que en algunos casos podr¨ªan acabar en quiebra.