Charles ('Pete') Conrad, astronauta estadounidense

Charles (Pete) Conrad, astronauta del Apolo XII, que fue el tercer hombre en pasearse por la Luna, falleci¨® el jueves pasado, a los 69 a?os de edad, como consecuencia de una hemorragia interna tras estrellarse al perder el control de su motocicleta en una carretera cerca de Ojai (California). Su esposa, Nancy Conrad, y varios amigos viajaban con ¨¦l, tambi¨¦n en moto, cuando ocurri¨® el accidente. Conocido generalmente como Pete, hab¨ªa nacido en Filadelfia el 2 de junio de 1930. A los 15 a?os empez¨® a tomar lecciones de vuelo y a los 16 vol¨® solo por primera vez. Estudi¨® en la Universidad de Princeton, donde se gradu¨® en ingenier¨ªa aeron¨¢utica y donde conoci¨® a su primera esposa, Jane DuBose, con la que tuvo cuatro hijos y de la que se divorci¨® en 1990. Poco despu¨¦s de su graduaci¨®n se incorpor¨® como aviador a la Marina de su pa¨ªs.

En 1962 la NASA le seleccion¨® para la segunda promoci¨®n de astronautas. El 21 de agosto de 1965, Conrad y Gordon Cooper protagonizaron el vuelo del Gemini IV, que, a pesar de algunas dificultades mec¨¢nicas, dur¨® ocho d¨ªas, el tiempo m¨¢s largo que hasta entonces el hombre hab¨ªa permanecido en el espacio. Su siguiente operaci¨®n fue el 18 de septiembre de 1966, la GeminiXI, mandada por ¨¦l. Pero su misi¨®n m¨¢s importante fue el viaje del Apolo XII del 14 al 24 de noviembre de 1969. En ese viaje, Conrad y Alan Bean pasearon por la superficie lunar recogiendo rocas y realizando experimentos.

En 1973 se retir¨® de la NASA y de la Marina para incorporarse al mundo de los negocios. Antes de jubilarse, en 1996, hab¨ªa trabajado durante 20 a?os para la McDonnell Douglas.-