Abierta una nueva v¨ªa terap¨¦utica contra el Alzheimer

La revista cient¨ªfica Nature ha publicado los resultados de la investigaci¨®n de un equipo de los laboratorios Elan Pharmaceuticals, en Estados Unidos, sobre un tratamiento experimental con una vacuna contra la enfermedad de Alzheimer. Aunque ¨¦sta fue activa al ser aplicada a un modelo animal, seg¨²n informaba ayer Le Monde, no implica la inminencia de un tratamiento para el hombre.

El tratamiento descrito por los investigadores estadounidenses impide la formaci¨®n de placas amiloides, un dep¨®sito de prote¨ªnas en el exterior de las c¨¦lulas, que es una de las caracter¨ªsticas biol¨®gicas de la enfermedad de Alzheimer. El equipo cre¨® un modelo determinado de rat¨®n en cuyo c¨®digo gen¨¦tico incorpor¨® un gen cifrado para la prote¨ªna mutante humana APP, que los ratones fabrican en gran cantidad y que es la que provoca en los humanos un tipo hereditario de enfermedad de Alzheimer. En cambio, en los ratones propicia la aparici¨®n progresiva de placas amiloides en el cerebro.

Los investigadores inmunizaron a los ratones con un fragmento de la prote¨ªna APP, llamado p¨¦ptido beta-amiloide, y comprobaron que, entre aquellos que hab¨ªan sido inmunizados a las seis semanas de su nacimiento, no aparecieron placas alcaloides. Adem¨¢s, en los inmunizados, cuando ten¨ªan 11semanas, la media de lesiones era menor que la de los que no lo hab¨ªan sido a la misma edad.

Aunque los resultados de la investigaci¨®n son interesantes, no responden m¨¢s que a la presencia o desaparici¨®n de placas amiloides, es decir, no explican qu¨¦ papel desempe?an estas placas en la enfermedad.

Adem¨¢s, el modelo animal utilizado no reproduce m¨¢s que parcialmente la enfermedad que desarrollan los humanos. En concreto porque el comportamiento que desarrollan los ratones que acumulan placas amiloides var¨ªa muy poco, mientras que la caracter¨ªstica de la enfermedad que padecen los humanos es la demencia, que se produce por la muerte de neuronas espec¨ªficas situadas en el cerebro. Sin embargo, la importancia del estudio estriba en que muchos investigadores creen que la prote¨ªna beta-amiloide es la causa del Alzheimer.