El grupo franc¨¦s Vivendi gana m¨¢s peso en BSkyB, la televisi¨®n encabezada por Murdoch

El grupo franc¨¦s Vivendi ha adquirido las participaciones que las compa?¨ªas Granada y Pearson ten¨ªan en BSkyB, la televisi¨®n brit¨¢nica encabezada por Murdoch, de modo que la participaci¨®n francesa en aqu¨¦lla pasa del 17% al 24,5%. Las acciones adquiridas cuestan 8.000 millones de francos (m¨¢s de 200.000 millones de pesetas) al grupo que preside Jean-Marie Messier. Otra operaci¨®n ha permitido a Vivendi aumentar hasta el 49% su participaci¨®n en Canal Plus Francia (ten¨ªa el 34%), aunque quiere ceder un 9% a un nuevo socio estrat¨¦gico.

La consolidaci¨®n del grupo franc¨¦s en BSkyB se produce tras anteriores intentos de acercamiento entre sus principales accionistas. Vivendi, presidido por Messier, es un grupo industrial presente no s¨®lo en el terreno de la comunicaci¨®n, sino tambi¨¦n en el de la edici¨®n, las obras p¨²blicas y la distribuci¨®n de agua. Vivendi y Path¨¦, sociedad esta ¨²ltima de la que el primero ya era accionista de referencia y que controla peri¨®dicos y salas de cine en Francia, han optado por la fusi¨®n en lo que se refiere a sus intereses en BSkyB.Al mismo tiempo que los franceses se refuerzan en la compa?¨ªa brit¨¢nica, Vivendi ha realizado un intercambio de acciones con el grupo suizo Richemont, especializado en el sector de grandes marcas (Cartier, Dunhill, Montblanc, Van Cleef & Arpels y otras) de manera que los suizos ceden a Vivendi el 15% de acciones que pose¨ªan dentro de Canal Plus Francia. A cambio, Vivendi les ofrece el 2,9% de su propio capital.

Con este ¨²ltimo intercambio de acciones, Vivendi pasa a controlar el 49% de Canal Plus Francia. "Eso no cambia nada", ha declarado Pierre Lecure, presidente y director general de Canal Plus Francia. "Hace ya mucho tiempo que convivimos con Vivendi y siempre en plena armon¨ªa. Necesitamos estar adosados a un accionista capaz de moverse deprisa y con fuerza, que te respalde en tus conquistas de mercado, tanto en Francia como a escala internacional, y que crea como nosotros en los nuevos medios de comunicaci¨®n". En los ¨²ltimos tiempos no han faltado momentos en los que Vivendi ha hecho patente su capacidad de reaccionar: cuando la televisi¨®n privada TF1 intent¨® aumentar su presencia en BSkyB a trav¨¦s de Path¨¦, Vivendi contraatac¨® con celeridad aumentando su participaci¨®n en Path¨¦ y dejando de nuevo a TF1 en minor¨ªa, cortando as¨ª su operaci¨®n.

El 49% de Canal Plus Francia que Vivendi posee es el m¨¢ximo autorizado por la ley. "Y est¨¢ previsto que en un plazo breve ese porcentaje se reduzca a un 40%" precis¨® Lescure, pues ese 9% ha de permitir una "apertura del capital de Canal Plus a un socio estrat¨¦gico internacional". Otra fuente de Canal Plus apunt¨® a EL PA?S que el nuevo socio "no tendr¨ªa una presencia importante en Europa" y matiz¨® que "muy bien podr¨ªa tratarse de un inversor norteamericano o asi¨¢tico".

Jean-Marie Messier, por su parte, quiso ayer dejar bien claro que "la elecci¨®n de socio para ese 9% corresponde a Canal Plus" y que no ve¨ªa "raz¨®n alguna" para que las preferencias tuvieran que inclinarse hacia Murdoch. Messier a?adi¨® que el futuro inversor debe "ser capaz de aportar m¨¢s valor a Canal Plus, de manera especial en t¨¦rminos geogr¨¢ficos".

Adem¨¢s del 49% que por ahora controla Vivendi, la mayor parte del resto de las acciones de Canal Plus Francia (46,5%) corresponden a capital introducido en Bolsa. Una filial de la Societ¨¦ G¨¦n¨¦rale tiene el 0,6% y la Caisse des D¨ºpots et Consignations, el 3"9%.