Un estudio descubre que el 'ADN zurdo' sirve para 'editar' el mensaje de los genes

?ste es un cuento asombroso dos veces narrado. Cuando en 1979 los cient¨ªficos vieron de verdad por primera vez la mol¨¦cula de la vida, el ADN, no se trataba de la espiral curvil¨ªnea que Francis Crick y James D. Watson hab¨ªan descubierto m¨¢s de 25 a?os antes. Sus observaciones correspond¨ªan a una mol¨¦cula que se curvaba hacia la derecha. Sin embargo, lo que revel¨® la cristalizaci¨®n de la mol¨¦cula en 1979 fue una extra?a y zigzagueante mol¨¦cula espiral que giraba hacia la izquierda. Se denomin¨® ADN zurdo, o ADN-Z, y los bi¨®logos lo tacharon de casualidad, probablemente nada m¨¢s que basura molecular. La investigaci¨®n posterior demostr¨® que la versi¨®n diestra era la corriente, y la historia y la industria de la biotecnolog¨ªa siguieron adelante.Pero Alexander Rich, bi¨®logo molecular del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (EEUU) que fue el primero en ver el ADN zurdo, nunca lo abandon¨®. ?l y otros se devanaron los sesos durante a?os pregunt¨¢ndose si tendr¨ªa alg¨²n papel en los procesos qu¨ªmicos de la vida, o si simplemente era un elemento artificial de laboratorio.

Ahora Rich y sus colegas han demostrado que el ADN-Z es m¨¢s que una rareza. En la investigaci¨®n descrita recientemente en la revista Science, descubrieron que la naturaleza elabora y utiliza un ADN zurdo, y puede que su papel a la hora de regular la qu¨ªmica de la vida sea bastante importante. Richard R. Sinden, experto del A&M System Health Science Center, afirma: "Es interesante porque nos da una idea de una nueva forma de observar el ADN".

Inicialmente se cre¨ªa que el ADN era simplemente pasivo, un c¨®digo que leer. Pero ahora, con ¨¦ste y otros ejemplos que se est¨¢n estudiando, parece que el ADN es activo, y puede cambiar su propio mensaje escrito seg¨²n se va leyendo. La forma del ADN, tanto si es diestro como zurdo, ayuda a determinar la forma en que se lee este mensaje.

La historia de su comportamiento es compleja. En la descripci¨®n cl¨¢sica, el ADN es un libro de c¨®digos, e indica a las c¨¦lulas qu¨¦ sustancias elaborar o portar en la vida diaria. Existe una mol¨¦cula especializada, ARN polimerasa, que lee el c¨®digo de ADN seg¨²n va pasando por los segmentos del mismo. Esta mol¨¦cula lectora transmite la informaci¨®n y comienza la creaci¨®n de todas las importantes prote¨ªnas que el cuerpo puede utilizar para fines como construir c¨¦lulas o quemar energ¨ªa.

Rich y su equipo afirman que existe otra posibilidad. En algunos casos -quiz¨¢ en menos del 10% de ellos, pero se desconoce la cifra- la lectura del ADN cambia la forma de ¨¦ste. Relaja la cadena y le permite transformarse en la variante zurda.

Cuando eso ocurre entra en juego otra mol¨¦cula. Seg¨²n la teor¨ªa, esta mol¨¦cula editora, ARN adenosina desaminasa, puede modificar la codificaci¨®n del ADN seg¨²n se va leyendo, y se siente muy atra¨ªda por el ADN zurdo. Cuando aparece la versi¨®n zurda, salta la mol¨¦cula editora, se adhiere al ADN-Z, y altera el mensaje que se est¨¢ leyendo. Como consecuencia, resulta que existe m¨¢s de una forma de leer el mensaje del ADN, la forma normal y la forma editada.

Las prote¨ªnas producidas por c¨¦lulas con ADN editado resultan importantes en la vida. Seg¨²n Rich, una de ellas se utiliza como una de las principales mol¨¦culas receptoras del cerebro. Sin ella, los animales tienden a desarrollar epilepsia y muchas veces mueren. Otra mol¨¦cula editada es un receptor de serotonina, la mol¨¦cula cuyo nivel se aumenta mediante antidepresivos como el Prozac. La versi¨®n editada de la mol¨¦cula proporciona una respuesta m¨¢s tamizada a la serotonina y, por tanto, permite unas reacciones mezcladas, m¨¢s afinadas, en vez de s¨®lo las reacciones que se producen con la versi¨®n sin editar.

Esto tambi¨¦n sugiere que el ADN-Z podr¨ªa ser otro ¨²til mecanismo en biotecnolog¨ªa. En t¨¦rminos pr¨¢cticos, esto implica que los cient¨ªficos que utilizan el ADN cuentan con otra herramienta para controlar lo que hace el ADN. ? The New York Times.