"Nunca ser¨¢ posible crear ¨®rganos en los laboratorios"

La presentaci¨®n en sociedad de Dolly cuando ten¨ªa ya siete meses, en febrero de 1997, cambi¨® la vida de Harry Griffin y de todo el equipo de cient¨ªficos del Instituto Roslin de Edimburgo. Griffin colecciona art¨ªculos publicados en la prensa sobre el acontecimiento, los proyecta en sus conferencias y comenta con iron¨ªa los titulares menos acertados. As¨ª lo hizo recientemente en los cursos de verano de la Universidad Complutense en San Lorenzo de El Escorial. En el Roslin han llegado a recibir 2.000 consultas diarias, y Griffin mide con cuidado cada respuesta que da. Pregunta. Aunque nadie duda ya de que Dolly sea un clon, hay un cierto misterio sobre su pasado. La comunidad cient¨ªfica se pregunta si hay razones ocultas para no ceder a Dolly para su estudio. ?Las hay?Respuesta. No. Una de las dificultades cuando se publica un art¨ªculo en una revista cient¨ªfica como Nature es que hace falta que sea muy corto. Hubo alguna confusi¨®n inicial porque no incluimos los detalles sobre de d¨®nde proced¨ªan las c¨¦lulas, pero la publicaci¨®n de los datos adicionales del ADN sirvi¨® de ayuda. La publicaci¨®n posterior que mostraba que los tel¨®meros [los extremos de los cromosomas] en Dolly estaban acortados fue dif¨ªcil porque, como se trata de un solo animal, se preguntaron si hab¨ªa base suficiente para una publicaci¨®n cient¨ªfica.

P. El envejecimiento celular de Dolly es mayor que en otras ovejas de la misma edad. ?Podr¨¢ ocurrir lo mismo cuando se intenten clonar ¨®rganos para trasplantes?

R. El s¨ªntoma en Dolly es la longitud de los tel¨®meros, y la oveja los ha heredado de una c¨¦lula de seis a?os. No creemos que esto vaya a representar una diferencia en la esperanza de vida de Dolly. Pero, si estuvi¨¦ramos clonando c¨¦lulas para terapia celular, que no para trasplante de ¨®rganos, podr¨ªamos tener tel¨®meros m¨¢s cortos, dependiendo de la edad del donante de la c¨¦lula o de cu¨¢nto tiempo se hayan conservado esas c¨¦lulas en cultivo, porque mantener las c¨¦lulas en un cultivo tambi¨¦n acorta los tel¨®meros. La ventaja de nuestro contacto con la Geron Corporation es que tienen la capacidad de corregir la longitud de los tel¨®meros con la enzima telomerasa y, por tanto, ampl¨ªan la duraci¨®n de la vida de las c¨¦lulas.

P. ?Se ha podido producir un envejecimiento celular en Dolly tambi¨¦n por otras razones, como la acumulaci¨®n de mutaciones?

R. Dolly no est¨¢ envejeciendo m¨¢s r¨¢pidamente, simplemente ha heredado ya seis a?os m¨¢s de vida antes de nacer. Pero la pregunta es importante porque todos nosotros estamos siempre acumulando mutaciones y s¨ª que puede darse el caso de que, junto con unos tel¨®meros m¨¢s cortos, la oveja pueda tambi¨¦n tener una carga acumulada de mutaciones. ?ste no es un tema que pueda estudiarse f¨¢cilmente. Cuando haya m¨¢s clones vivos ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil compararlos con animales no clonados. Se piensa, adem¨¢s, que las mutaciones som¨¢ticas [las ocurridas durante la vida del individuo] contribuyen a una mayor incidencia de c¨¢ncer. Potencialmente, ¨¦ste es un tema de importancia y un motivo m¨¢s para no clonar seres humanos.

P. El a?o pasado iniciaron la clonaci¨®n de cerdos para usarlos como banco de ¨®rganos para personas con insuficiencias renales o cardiacas. ?En qu¨¦ fase est¨¢ el proyecto?

R. Lo que tratamos es de llegar a clonar cerdos y despu¨¦s modificarlos gen¨¦ticamente. Aunque la palabra clon en este contexto no resulta adecuada, porque lo que queremos hacer es modificar gen¨¦ticamente las c¨¦lulas de un cultivo y convertir despu¨¦s esas c¨¦lulas en animales vivos. No puedo decirle hasta d¨®nde hemos llegado, porque lo estamos haciendo con una compa?¨ªa comercial. Pero puedo contarle que hay diferencias en los tratamientos que se dan a las cerdas madre para que produzcan un cierto n¨²mero de ¨®vulos. El ¨®vulo del cerdo contiene mucha grasa y es muy dif¨ªcil ver el n¨²cleo, el ADN, por tanto, hay t¨¦cnicas que quedan a¨²n por desarrollarse sobre la micromanipulaci¨®n.

P. En el Roslin est¨¢n generando una tecnolog¨ªa que est¨¢ permitiendo a otros centros crear cerdos para trasplantes. ?Cu¨¢ndo cree usted que se podr¨¢ hacer el primer trasplante?

R. Aunque nosotros no participaremos en eso, probablemente la primera aplicaci¨®n ser¨ªa utilizar h¨ªgados de cerdo como sistema de rescate o de ayuda fuera del cuerpo. Por ejemplo, si una chica joven toma una sobredosis y necesita inmediatamente un h¨ªgado que funcione, puede que una conexi¨®n temporal con un h¨ªgado de cerdo sea ¨²til y permita que su h¨ªgado se recupere. Hablamos de tres o cuatro a?os antes de que esto pueda intentarse.

P. Parece que en los ¨²ltimos a?os la investigaci¨®n sobre clonaci¨®n se ha desarrollado enormemente. ?Ad¨®nde llegar¨¢ en un par de d¨¦cadas?

R. No es cierto que la clonaci¨®n vaya muy r¨¢pidamente. El primer trasplante del n¨²cleo tuvo lugar por primera vez en 1952. Lo que ocurre es que hay mucha ansiedad en dar cobertura de este tema en los medios de comunicaci¨®n. Es peligroso que los medios de comunicaci¨®n est¨¦n generando expectativas que los cient¨ªficos no podr¨¢n cumplir o que requerir¨¢n muchos a?os. En cinco o diez a?os va a haber algunos ¨¦xitos, aunque limitados, con el xenotrasplante: el trasplante entre individuos de especies diferentes. La modificaci¨®n gen¨¦tica de animales de granja probablemente habr¨¢ progresado hasta el punto de que podremos hacer con estos animales lo que ahora se puede hacer con los ratones. Y m¨¢s terapias celulares ir¨¢n surgiendo poco a poco. Ahora hay algunas para la leucemia o el trasplante de m¨¦dula. Los avances m¨¦dicos ir¨¢n muy despacio.

P. ?Qu¨¦ ser¨¢ imposible en 20 o 30 a?os?

R. No creo que vaya a ser posible nunca crear ¨®rganos en los laboratorios. C¨¦lulas, s¨ª, pero ¨®rganos, no.