Dos estrellas crean una burbuja de gas

La interacci¨®n entre dos estrellas viejas ha creado una burbuja, o tal vez dos, en una nebulosa situada en la Constelaci¨®n del Centauro, del Hemisferio Sur, a varios a?os luz de distancia de la Tierra. El poderoso telescopio espacial Hubble ha fotografiado ahora el centro mismo de esta Nebulosa del Cangrejo del Sur, que se aprecia en todo su esplendor en las im¨¢genes tomadas desde telescopios del observatorio de El Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.Las fotograf¨ªas y la investigaci¨®n de esta nebulosa (He2-104), con un sistema simbi¨®tico de dos estrellas, han sido presentadas en una conferencia celebrada recientemente en el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (EEUU). Una de las dos estrellas es una gigante roja, un astro viejo que est¨¢ terminando su combustible nuclear y expulsa al espacio enormes cantidades de materia. La otra es una enana blanca, una estrella exhausta. Los astr¨®nomos creen que parte de la materia expulsada por la gigante roja es atrapada por la enana blanca, lo que provoca en ¨¦sta de vez en cuando erupciones, as¨ª se forman las capas gaseosas de la nebulosa.