Profesores de Kansas se niegan a eliminar de sus clases la teor¨ªa de la evoluci¨®n

Sentados en los pupitres de sus alumnos dos d¨ªas antes del comienzo del nuevo curso, cuatro profesores de Biolog¨ªa de secundaria debat¨ªan la decisi¨®n del Consejo de Educaci¨®n del Estado de Kansas (EEUU) de eliminar del programa de ciencias y de los ex¨¢menes generales toda menci¨®n a la teor¨ªa de la evoluci¨®n de Darwin. La decisi¨®n de los profesores fue un¨¢nime: seguir¨¢n ense?ando el pasado com¨²n entre los mam¨ªferos con el apoyo de sus superiores. "Aqu¨ª tendr¨¢n evoluci¨®n. No vamos a enga?ar a nuestros chicos", afirm¨® Elaine Pardee, del Washburn Rural High.

Dos semanas despu¨¦s de la decisi¨®n del Consejo de Educaci¨®n, el escenario de la batalla ha pasado a los 304 distritos escolares p¨²blicos del Estado. Dado que los Estados no pueden dictar con sus leyes la adopci¨®n de normas en ciencias ni en ninguna otra materia, ser¨¢ cada distrito el que decida si seguir o no el ejemplo del consejo estatal, que establece directrices que indican lo que se deber¨ªa ense?ar en las aulas del Estado y controla el contenido de los ex¨¢menes generales.A partir del curso 2000-2001, los ex¨¢menes de ciencias que el estado realice en secundaria no plantear¨¢n a los estudiantes preguntas sobre la teor¨ªa de que m¨²ltiples especies han evolucionado a partir de un antepasado com¨²n y de que el universo se origin¨® en una explosi¨®n, o Big Bang, dos ideas que han sido fuertemente atacadas por aquellos que han encontrado pruebas m¨¢s convincentes del origen del mundo en la religi¨®n que en la ciencia.

El problema para Kansas es nada menos que reconciliar dos explicaciones b¨¢sicas de la vida: la teor¨ªa darwiniana de que el hombre y el mono se separaron gradualmente a partir de la misma familia hace tres millones de a?os, y la creencia creacionista de que un ser divino ha estado tirando de las palancas biol¨®gicas del Universo.

El debate va m¨¢s all¨¢ de lo que los alumnos de secundaria deber¨ªan aprender, m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de que el Tribunal Supremo dictaminara que los estados no pod¨ªan obligar a ense?ar el creacionismo. Para los profesores de ciencia, el que el consejo del estado haya caracterizado la evoluci¨®n como una teor¨ªa rodeada de dudas ha suscitado la preocupaci¨®n de que otras teor¨ªas b¨¢sicas en ciencias, como la referente a los ¨¢tomos e incluso la de la gravedad, sean tambi¨¦n atacadas.

"Si eliminas la evoluci¨®n porque es una teor¨ªa, no puedes ense?ar ciencias, porque en ciencias todo es teor¨ªa", afirma Steve Angel, un profesor de Qu¨ªmica que preside el consejo escolar de Auburn-Washburn en Topeka y es miembro del comit¨¦ de expertos cuyos criterios modific¨® el consejo del estado.

El gobernador Bill Graves, republicano moderado, ha sido uno de los que m¨¢s ha criticado al consejo del estado, cuyos 10 miembros son elegidos y se encuentran fuera de su control. Sostiene que los seis miembros que apoyaron la retirada de la teor¨ªa de Darwin lo hicieron para causar un revuelo ret¨®rico a petici¨®n del ala conservadora del Partido Republicano.

"Hay 304 consejos escolares que tienen opci¨®n de decirle al consejo del estado que se tire al r¨ªo", dijo Mike Matson, un portavoz del gobernador. "El gobernador est¨¢ convencido de que la mayor¨ªa lo har¨¢".

En Auburn-Washburn, uno de los cinco distritos escolares de Topeka, el presidente del consejo, Angel, y el superintendente, Howard Shuler, han afirmado que no habr¨¢ cambios en los contenidos de ciencias. Shuler dijo que s¨®lo un padre del distrito, compuesto por 5.000 estudiantes, hab¨ªa escrito para criticar esta postura, y que nadie hab¨ªa amenazado con retirar a los ni?os de los centros.

Los alumnos de Biolog¨ªa de noveno curso del Washburn Rural recibir¨¢n una introducci¨®n a Darwin y a la evoluci¨®n que durar¨¢ de tres a cinco d¨ªas en primavera, despu¨¦s de haber pasado por ritos de la biolog¨ªa de secundaria como la disecci¨®n de una rata. El libro de texto utilizado en noveno curso, Biology: Visualizing Life, explica que "monos, simios y humanos son ejemplos de primates" y expone que "los primates evolucionaron muy probablemente a partir de peque?os mam¨ªferos insect¨ªvoros similares a los roedores que vivieron hace unos 60 millones de a?os.

Explicaci¨®n aceptable

Elaine Pardee, que lleva nueve a?os ense?ando Biolog¨ªa en Washburn Rural, les dice a sus alumnos que la evoluci¨®n "es la explicaci¨®n cient¨ªfica m¨¢s aceptable que tenemos en la actualidad", pero a?ade que "no tienen que creer en ella". En lo que insiste es en que sus alumnos "conozcan cu¨¢les son los hechos de la teor¨ªa". Aunque podr¨ªan aprobar el nuevo examen de ciencias del estado sin dicho conocimiento, afirma, el material se incluye en el examen general de ciencias establecido para el distrito y en el examen de Biolog¨ªa para acceder a un puesto de trabajo.Kevin Bordewick, otro profesor de Biolog¨ªa de Kansas, dice que cuando alg¨²n alumno plantea la inevitable pregunta sobre el creacionismo, basada generalmente en una referencia b¨ªblica, cortaba dichas discusiones, porque cree que son m¨¢s apropiadas para una clase de humanidades o para el hogar. "Es algo entre ellos, sus padres, y el Dios en el que crean, si creen en uno", afirma Bordewick.

Joyce Depenbusch, que ense?a ciencias en Skyline, en el condado de Pratt, cree que "la evoluci¨®n y la creaci¨®n no tienen por qu¨¦ excluirse mutuamente". "La evoluci¨®n es una teor¨ªa. Podemos presentar varias teor¨ªas diferentes para ayudarles a pensar. Que ellos lo piensen con la ayuda de su familia. Que ellos se formen su propia opini¨®n".

? The New York Times.