El primer Grand Slam sin Graf

Las ¨²ltimas inc¨®gnitas de la temporada ten¨ªstica van a desvelarse a partir de hoy en el Open de Estados Unidos, que cierra el a?o del Grand Slam. Es la ¨²ltima cita grande del a?o -s¨®lo quedar¨¢ el Masters y la final de la Copa Davis- y, por tanto, constituye el ¨²ltimo reto. Es la ¨²ltima posibilidad de los jugadores espa?oles de salvar una temporada aciaga, especialmente en el Grand Slam. Ser¨¢ el primer torneo grande al que no acudir¨¢ la alemana Steffi Graf, tras haber anunciado su retirada.Pero b¨¢sicamente el torneo de Flushing Meadows (Nueva York) abre una nueva posibilidad de reivindicaci¨®n para los dos n¨²meros uno, Pete Sampras y Martina Hingis. El estadounidense aspira a dar un nuevo paso hacia la consolidaci¨®n como mejor jugador de la historia. Tiene ante s¨ª el reto de ganar para convertirse en el tenista con m¨¢s t¨ªtulos individuales del Grand Slam. En Wimbledon alcanz¨® al legendario Roy Emerson, con 12 coronas. En Nueva York puede superarle.

Sin embargo, su camino hacia el t¨ªtulo estar¨¢ plagado de dificultades. La primera, el ruso Marat Safin (campe¨®n ayer en Boston tras derrotar a Rusedski), le llegar¨¢ en la ronda inicial. Aunque, previsiblemente, sus rivales m¨¢s temibles ser¨¢n el australiano Patrick Rafter (con una ligera lesi¨®n en el hombro derecho), campe¨®n en las dos ¨²ltimas ediciones, a quien puede encontrarse en semifinales, y su compatriota Andre Agassi, al que s¨®lo encontrar¨ªa en la final. En el camino de Agassi deber¨ªan cruzarse los espa?oles Carles Moy¨¤ (en cuartos) y ?lex Corretja (en semifinales).

Martina Hingis (Suiza) pretende borrar de la memoria de los aficionados sus a¨²n recientes incidentes en Roland Garros y Wimbledon. Campeona en el Open de Australia, Hingis perdi¨® ante Steffi Graf en la final de Par¨ªs y efectu¨® una serie de situaciones que deterioraron notablemente su imagen. Hingis no supo aceptar la derrota y, rompiendo el protocolo, abandon¨® la pista y se neg¨® a regresar para recoger su premio hasta que recibi¨® una amenaza por parte del WTA Tour. En Wimbledon perdi¨® en primera ronda y estall¨® el conflicto que manten¨ªa con su madre y entrenadora, Melanie Monitor, quien ni siquiera acudi¨® al torneo londinense.

Sin Steffi Graf, cinco veces campeona en Flushing Meadows, el camino parece absolutamente libre para la nueva generaci¨®n. El mayor inter¨¦s del torneo, indudablemente, estar¨¢ en la disputa por la hegemon¨ªa que mantendr¨¢n este grupo de jugadoras: las hermanas Williams, Serena y Venus; la actual campeona y ganadora en Wimbledon Lindsay Davenport, y la francesa Amelie Mauresmo. Una batalla en la que tambi¨¦n querr¨¢n intervenir la francesa Mary Pierce, la norteamericana Monica Seles y las espa?olas Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez.