La fusi¨®n de Pryca y Continente controlar¨¢ el 22,4% del mercado espa?ol de grandes superficies

"Estamos escribiendo un cap¨ªtulo nuevo de la historia mundial del comercio", dijo ayer un radiante Daniel Bernard, presidente director-general de Carrefour, como colof¨®n al anuncio de su pr¨®xima fusi¨®n con Promod¨¨s. La sociedad resultante, que conservar¨¢ el nombre de Carrefour, ser¨¢ l¨ªder en Europa y segunda en la clasificaci¨®n mundial, s¨®lo detr¨¢s del grupo estadounidense Wal-Mart. Su cifra de negocio ser¨¢ de 54.000 millones de euros (8,9billones de pesetas). En Espa?a, el gigante controlar¨¢ un 22,4% del mercado de grandes superficies a trav¨¦s de Pryca y Continente.

El gigantesco tama?o de la sociedad resultante de la fusi¨®n fue recibido con una mezcla de recelo y de temor por las asociaciones de comerciantes, de agricultores y de consumidores espa?oles. Para todos ellos es m¨¢s que destacable este hecho: la suma en Espa?a de Promod¨¨s (Continente, D¨ªa, Simago y Punto Cash) con Carrefour (Pryca) supondr¨¢ para la sociedad resultante el control del 22,42% del mercado espa?ol.Seg¨²n datos de la Direcci¨®n General de Comercio Interior, Promod¨¨s controla en Espa?a un 13,52% del mercado, mientras que Pryca controla un 8,90%. Carrefour se situar¨¢ de esta forma muy por delante de su inmediato seguidor en Espa?a, el tambi¨¦n grupo franc¨¦s Auchan que, a trav¨¦s de Alcampo y Sabeco, tiene una cuota de mercado del 7,47%.

En total, el nuevo grupo dispondr¨¢ de 8.800 establecimientos en 26 pa¨ªses y emplear¨¢ a 240.000 personas, de ellas 110.000 en Francia. En ese pa¨ªs controlar¨¢ tambi¨¦n el 25% del mercado y ser¨¢ l¨ªder como en Espa?a, Portugal, B¨¦lgica, Grecia, Brasil, Argentina, Taiwan, Corea o Indonesia. La fusi¨®n deber¨¢ ser comunicada a la Comisi¨®n Europea en Bruselas en una semana a partir de su firma. Bruselas, a su vez, dispondr¨¢ de un mes para dar o para negar su visto bueno a la operaci¨®n.

"En 1992, Carrefour estaba presente en 5 pa¨ªses, y ahora lo estamos en 26", explic¨® Daniel Bernard, al tiempo que repet¨ªa que su matrimonio con Promod¨¨s es "una medida de ataque, creadora de riqueza, en modo alguno defensiva".

Lo cierto es que Daniel Bernard y Paul-Louis Halley, presidente director general de Promod¨¨s, han precipitado este acercamiento para protegerse del apetito de sus competidores europeos y americanos. La compa?¨ªa estadounidense Wal-Mart desembarc¨® el a?o pasado por primera vez en Europa comprando el alem¨¢n Wertkauf, y luego adquiri¨® el brit¨¢nico Asda. Hace pocas semanas, Wal-Mart tent¨® al franc¨¦s Auchan con 15.400 millones de euros (2,56 billones de pesetas).

Tambi¨¦n el grupo holand¨¦s Ahold se ha referido varias veces a Carrefour como un "socio potencial", y Bernard tem¨ªa no poder conservar el control de su grupo, entre otras cosas porque sus accionistas de referencia, las familias Badin y Defforey, no conservan m¨¢s all¨¢ del 14,29% de los derechos de voto y menos del 9% del capital. Y Ahold no s¨®lo coqueteaba con Carrefour, sino que tambi¨¦n hab¨ªa hecho ya algunos intentos de aproximaci¨®n hacia Promod¨¨s.

La OPA amistosa entre Carrefour y Promod¨¨s se concretar¨¢ en un intercambio de seis acciones de Carrefour por una de Promod¨¨s. Ayer, en la Bolsa espa?ola, tras cinco horas de suspensi¨®n de la cotizaci¨®n por decisi¨®n de la Comisi¨®n de Valores, las acciones de Pryca y de Continente ganaron, en apenas dos horas, un 12%. Pryca tiene como principales accionistas, adem¨¢s de Carrefour, a la Banca March (9,9%) y al Grupo Deya (6,9%); Continente, por su parte, cuenta entre sus accionistas principales con Alfonso Merry del Val, director general del grupo. Otra entidad espa?ola, el BBV, controla el 3,9% de Promod¨¨s.

Bernard y Halley negaron que la fusi¨®n, que esperan culminar el pr¨®ximo 2 de noviembre, vaya a suprimir empleos. Las principales marcas del nuevo grupo ser¨¢n las ya mencionadas Continente, Carrefour, Pryca, D¨ªa y Champion, adem¨¢s de Tia, Codec, De, Shopi, Stoc o Picard. Si en el sector alimentario Carrefour ser¨¢ un gigante capaz de imponer precios cada vez m¨¢s ajustados a los productores, tambi¨¦n jugar¨¢ un papel notable en terrenos como la microinform¨¢tica o la telefon¨ªa m¨®vil.

Promod¨¨s-Halley y Carrefour-Bernard se necesitaban mutuamente. Carrefour est¨¢ muy presente en las grandes ciudades, mientras que Promod¨¨s est¨¢ bien instalado en ciudades medianas. En el nuevo organigrama empresarial de Carrefour, el presidente director general ser¨¢ Bernard (ex directivo del grupo alem¨¢n Metro), un empresario que ha impulsado la internacionalizaci¨®n de Carrefour, que ha impuesto la semana laboral de 35 horas y que no acepta alimentos gen¨¦ticamente modificados.

Para Paul-Louis Halley lo importante es que se convierte en el primer accionista del nuevo mastodonte. Halley tiene 65 a?os y se jubila. Para ¨¦l no se trataba de seguir al frente de la empresa creada por su padre, sino de preservar intereses familiares. Su hombre de confianza, Luc Vandevelde, es el nuevo n¨²mero dos de Carrefour. Dos espa?oles figuran tambi¨¦n bien situados en Carrefour. Se trata de Alfonso Merry del Val, director general del grupo para Espa?a con la excepci¨®n de los almacenes D¨ªa, y Javier Campo responsable de esta ¨²ltima cadena.