La amenaza del hurac¨¢n Floyd provoca el mayor ¨¦xodo en la historia de Estados Unidos

El desplazamiento del hurac¨¢n Floyd por la costa este de EEUU ha provocado la evacuaci¨®n de m¨¢s de tres millones de habitantes de las zonas que bordean el Atl¨¢ntico. Las peores consecuencias llegar¨¢n cuando el fen¨®meno meteorol¨®gico entre en tierra firme si las condiciones atmosf¨¦ricas no le hacen cambiar de rumbo. La trayectoria del hurac¨¢n hacia el norte del pa¨ªs ha precipitado el estado de emergencia en Florida, Georgia, las dos Carolinas, Virginia, Nueva York y Maryland. La capital, Washington DC, tambi¨¦n decret¨® anoche el estado de alerta.

Aunque no existen cifras verificables sobre la magnitud de este ¨¦xodo, el aspecto de algunas ciudades era indicativo: Savannah (Georgia) y Charleston (Carolina del Sur), dos de las poblaciones con mayor atractivo tur¨ªstico en esa zona, estaban completamente vac¨ªas. Cientos de autocares trasladaron a los ¨²ltimos residentes a los refugios preparados por la Cruz Roja.La Agencia de Seguimiento de Emergencias Nacionales confirm¨® ayer que el hurac¨¢n ya ha generado la mayor evacuaci¨®n de la historia del pa¨ªs. Las principales carreteras de acceso al interior estaban tan colapsadas que, en muchos casos, la polic¨ªa prohibi¨® la circulaci¨®n en sentido a la costa y abri¨® todos los carriles en direcci¨®n contaria. A¨²n as¨ª, en varios tramos apenas se avanzaba unos metros cada hora. Al atardercer, decenas de miles de conductores decidieron pasar la noche en sus veh¨ªculos.

Todos los hoteles a los que se pod¨ªa acceder ten¨ªan las habitaciones ocupadas; muchos aprovecharon la huida para cobrar el triple de su tarifa habitual. Anoche, las autoridades no permit¨ªan el regreso a las zonas costeras por las que ya hab¨ªa pasado la estela del hurac¨¢n.

A pesar de esta evacuaci¨®n preventiva, Floyd no ha mostrado a¨²n todo su poder destructivo. Un frente fr¨ªo modific¨® el rumbo previsto por los meteor¨®logos y protegi¨® parcialmente la costa de Florida. En su viaje, el hurac¨¢n bordea la costa este de EEUU pero se mantiene a una distancia media de 200 kil¨®metros. Los peores efectos pueden llegar cuando entre, en la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves, en alg¨²n punto cercano a la l¨ªnea que separa a las dos Carolinas, en torno a la ciudad de Wilmington; el mismo que fue asolado por el hurac¨¢n Fran hace tres a?os, con p¨¦rdidas superiores al bill¨®n de pesetas.

Vientos de 200 kil¨®metros

Ese caso produce por lo general su debilitamiento, aunque hay casos en los que retorna al mar con m¨¢s fuerza. Una vez en tierra, los vientos no son tan severos como los actuales (superiores a los 230 kil¨®metros por hora y con rachas que alcanzan los 300), pero pueden llegar a arrancar los ¨¢rboles del suelo y destruir casas mal asentadas.

Las autoridades han ordenado que parte de la flota se haga a la mar para eludir el impacto del Floyd: 80 buques de guerra y submarinos abandonaron sus bases de Florida, Georgia y Virginia, y la flota a¨¦rea fue trasladada a bases militares de Maine y Tejas. Adem¨¢s, las instalaciones en Cabo Ca?averal de la NASA continuaban ayer cerradas con apenas un centenar de trabajadores que se ofrecieron voluntarios para quedarse en el centro al paso del hurac¨¢n, y el parque de atracciones de Disneylandia en Orlando permanec¨ªa ayer clausurado por primera vez en su historia.

Otro de los peligros superados es el de la seguridad en la planta nuclear de St. Lucie, ubicada en la isla de Hutchinson, al sur de Florida. La cubierta de los dos reactores fue dise?ada para soportar vientos de hasta 300 kil¨®metros por hora, similares a la velocidad del aire en el ojo del hurac¨¢n. El director de la central nuclear asegur¨® que la cubierta de 1,2 metros de acero y cemento que refuerza los reactores habr¨ªa soportado los vientos, incluso si el hurac¨¢n hubiera pasado por encima de las instalaciones.

En los aeropuertos afectados est¨¢n cancelados todos los vuelos. El bloqueo del nudo a¨¦reo de Miami oblig¨® a la compa?¨ªa American Airlines a suspender 400 vuelos y a paralizar parte de su red de conexiones; el aeropuerto de Miami es la escala previa a muchos de los vuelos exteriores. Las principales compa?¨ªas a¨¦reas tambi¨¦n han suspendido temporalmente sus vuelos a Georgia.

Miami, un refugio

El aeropuerto de Miami qued¨® reconvertido en un refugio improvisado en el que cientos de personas pasaron ayer su segunda noche, al ser imposible conseguir una habitaci¨®n en uno de los hoteles que rodean las instalaciones. En uno de los pocos establecimientos de comida r¨¢pida abiertos al p¨²blico, se formaron largas colas supervisadas por la polic¨ªa. El servicio ferroviario permanece suspendido en las zonas afectadas.

El paso del Floyd por las Bahamas provoc¨® la inundaci¨®n de algunas zonas, el corte de las principales carreteras por ¨¢rboles ca¨ªdos y la muerte de, al menos, una persona. A pesar de que las islas entraban de lleno en la trayectoria del hurac¨¢n, s¨®lo hubo una decena de personas atendidas en hospitales con heridas leves. Las comunicaciones con las islas est¨¢n cortadas; los da?os materiales pueden ser los mayores de cuantos ha provocado en el archipi¨¦lago el paso de un hurac¨¢n.

Seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes, la velocidad del viento que rodea al Floyd ha descendido a 230 kil¨®metros por hora. Los expertos predicen que el hurac¨¢n ascender¨¢ a trav¨¦s de Virginia, Washington, Maryland, Philadelphia y el oeste de Nueva York. M¨¢s debilitado llegar¨¢ a Connecticut, Massachussets, New Hampshire y Maine. El Floyd desaparecer¨¢ en el sur de Canad¨¢ el s¨¢bado por la noche, cuando sus vientos no superen los 90 kil¨®metros por hora.