Sainz sube al tercer puesto

El abandono del actual l¨ªder del Mundial fue la principal noticia de la segunda etapa del Rally de China. Tommi Makinen se retir¨® despu¨¦s de destrozar su Mitsubishi en una salida de pista, y dej¨® abierta la lucha para la ¨²ltima etapa de la carrera y tambi¨¦n para el campeonato del mundo. El franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) afronta la jornada final con diez segundos de ventaja sobre el ingl¨¦s Richard Burns (Subaru) y con casi un minuto respecto al espa?ol Carlos Sainz (Toyota), que es tercero.Sainz no fue capaz de seguir el ritmo que marcaron los m¨¢s r¨¢pidos, y qued¨® pr¨¢cticamente excluido de la pelea por la victoria. Sin embargo, las complicadas condiciones del rally, con lluvia persistente y barro por todas partes, no garantizan el status quo. Adem¨¢s, los tres primeros necesitan el mayor n¨²mero posible de puntos para intentar amenazar a Makinen en el Mundial.

El vencedor recibir¨¢ como premio diez valiosos puntos para el campeonato. En el caso de Auriol le supondr¨ªan empatar con Makinen como l¨ªder de la clasificaci¨®n provisional. Y tanto para Sainz como para Burns, un buen resultado les permitir¨ªa acercarse a la cabeza y volver a entrar en la pelea por el t¨ªtulo.

"Al igual que Auriol", dijo Sainz, "hemos chocado contra una piedra bastante grande en la primera especial. Despu¨¦s nos hemos asustado porque hemos derrapado en quinta y hemos aterrizado a un lado del camino. Hemos tenido suerte. En la 11? y en la 12? especiales hemos sacado partido de que ¨ªbamos con los neum¨¢ticos m¨¢s adecuados y creo que los pilotos que nos preced¨ªan nos han limpiado la carretera".

Auriol, l¨ªder, estaba muy satisfecho por el rendimiento de su Toyota y porque, a pesar de los inconvenientes -choc¨® contra una piedra y pinch¨® en la 12? especial-, consigui¨® mantener un ritmo a veces incluso excesivo. As¨ª lo explic¨® el piloto franc¨¦s: "La ¨²ltima especial ha sido incre¨ªble: el piso era tan deslizante que se pod¨ªa rodar en sexta velocidad a 180km/h e intentar frenar sin que el coche frenase. Fue incre¨ªble. No deseo volver a vivir jam¨¢s otra situaci¨®n semejante".

A Makinen, actual tricampe¨®n mundial, le pudo esta vez su ambici¨®n, dif¨ªcil de combinar con la dureza y complejidad de los tramos. Fue el m¨¢s r¨¢pido, con diferencia, durante todo el d¨ªa, y lleg¨® a amenazar a Auriol y Burns a pesar de haber empezado la segunda etapa bastante retrasado. Pero en el ¨²ltimo tramo perdi¨® el control del coche y golpe¨® la parte delantera izquierda, arrancando la rueda. No le qued¨® otro remedio que el abandono, el segundo consecutivo despu¨¦s de que una aver¨ªa le dejara fuera en Finlandia.

Esta circunstancia hizo adelantar una posici¨®n a Sainz, que se situ¨® tercero, lejos de Auriol y Burns pero con una c¨®moda ventaja sobre el cuarto, Juha Kankkunen (Subaru), otra de las v¨ªctimas del mal estado de las pistas. Tambi¨¦n el finland¨¦s de Seat Harri Rovanpera mejor¨® un puesto, y se situ¨® quinto a la espera de los 86 kil¨®metros, divididos en seis tramos cronometrados, de la ¨²ltima etapa.

Clasificaci¨®n tras la segunda etapa: 1. Auriol (Toyota Corolla), 2h.12m14s; 2. Burns (Subaru Impreza), a 10.7s; 3. Sainz (Toyota Corolla), a 59.3s; 4. Kankkunen (Subaru Impreza), a 3m50s; 5. Rovanpera (Seat C¨®rdoba), a 5m20s; 6. Isik (Toyota Corolla), a 11m36s; 7. Arai (Subaru Impreza), a 11m43s; 8. Al Wahaibi (Mitsubishi Lancer), a 15m12s.1