Mantilla recupera la ¨¦pica de la Davis

La Copa Davis recuper¨® ayer su encanto y su ¨¦pica en el partido que supuso el debut en este torneo del tenista barcelon¨¦s F¨¦lix Mantilla. El primer jugador del equipo espa?ol se enfrent¨® a Mark Nielsen, 271? mundial, y le venci¨® en cinco disputadas mangas por 6-2, 3-6, 4-6, 7-6 (7-2), 6-3 tras tres horas y 28 minutos de lucha y sufrimiento. Mantilla se lesion¨® en la espalda cuando disputaba la segunda manga, pero fue capaz de sobreponerse al dolor para acabar su partido.El madrile?o Pato Clavet, que tambi¨¦n debutaba, venci¨® a Brett Steven, 185? mundial, por 6-2, 6-4, 6-4 en 1 hora y 48 minutos y dej¨® la eliminatoria en franquicia. Espa?a gana a Nueva Zelanda por 2-0 y s¨®lo le falta otro triunfo para salir triunfador de Hamilton y asegurarse la permanencia en el Grupo Mundial de la Copa Davis.

Mantilla descuartiz¨® de una tacada todos los tabues que en los ¨²ltimos d¨ªas han estado persiguiendo al equipo espa?ol: tambi¨¦n puede ganarse estando bajo de forma o incluso lesionado si la mentalidad es positiva y existen verdaderas ganas de hacerlo. En este sentido, ning¨²n otro jugador se exige tanto como Mantilla. Cuando ¨¦l est¨¢ en la pista puede ganar o perder, pero siempre su actitud es total, absoluta, sin condiciones: se entrega a fondo y a tope y lo da todo.

Durante muchos a?os hab¨ªa estado so?ando con debutar en la Copa Davis, y cuando Santana le ofreci¨® la posibilidad de viajar como n¨²mero uno a Nueva Zelanda no lo dud¨® ni un momento. No le import¨® en absoluto saber que, en el fondo, estaba siendo un recurso, producto de la renuncia anterior de Carles Moy¨¤, ?lex Corretja y Albert Costa. Ten¨ªa ilusi¨®n por jugar y fue precisamente esa ilusi¨®n la que ayer le permiti¨® sobreponerse a las adversidades y remontar un partido que ten¨ªa pr¨¢cticamente perdido.

En condiciones normales, Mantilla se hubiera impuesto a Nielsen en tres c¨®modas mangas. Pero tras ganar la primera en 26 minutos, sufri¨® una lesi¨®n en la articulaci¨®n lumbosacra y, de golpe, le apareci¨® un dolor insoportable en la espalda. Iba ganando 3-1 en la segunda manga. Pero a partir de ah¨ª, el decorado del partido cambi¨® por completo. Mantilla no consegu¨ªa moverse con soltura y le costaba pegar su derecha en condiciones.

El partido tom¨® otro c¨¢riz y comenz¨® a convertirse en una pesadilla para el espa?ol. Perdi¨® la segunda manga y la tercera y se vio dominado en la cuarta por 5-4 con saque para Nielsen. "Hubo momentos en los que pens¨¦ en abandonar. No pod¨ªa casi correr", confes¨® el jugador en Catalu?a Radio. "Pero me resist¨ªa a dejarlo, porque era mi debut en la Copa Davis y quer¨ªa ganar".

Mantilla pidi¨® asistencia m¨¦dica en pista en cada intercambio. "Afortunadamente, el dolor ha ido desapareciendo gracias a la acci¨®n de un antiinflamatorio", agreg¨® el jugador. La cuesti¨®n es que logr¨® sobreponerse y acabar remontando. Gan¨® la cuarta manga en el desempate, y pronto encarril¨® la quinta.

Su victoria era clave para el futuro desarrollo de la eliminatoria. Con 1-0 en el marcador, Clavet pudo jugar m¨¢s tranquilo y dominar por completo a Steven, a pesar de que el partido se disput¨® en una superficie dura cubierta. Sin embargo, Clavet constat¨® lo que ya todo el mundo sab¨ªa: que es capaz de desarrollar un alt¨ªsimo nivel de juego en superficies r¨¢pidas.

A Espa?a le falta un solo punto para asegurarse la permanencia. Es posible que la pasada madrugada el doble, compuesto por Juli¨¢n Alonso y Joan Balcells, lograra ya el punto decisivo. Esta madrugada (1.00 La 2) se disputar¨¢n los dos ¨²ltimos individuales. Mantilla (que no quiere renunciar a jugar) se enfrentar¨¢ a Steven, mientras que Clavet jugar¨¢ ante Nielsen. Australia domina a Rusia

En las semifinales de la Copa Davis, Australia dio ayer la sorpresa al anotarse los dos primeros puntos frente a Rusia en Brisbane (en hierba). Wayne Arthurs venci¨® a Yevgeny Kafelnikov por 6-2, 6-7 (4-7), 6-2, 6-0. Y Lleyton Hewitt, a Marat Safin por 7-6 (7-0), 6-2, 4-6, 6-3. En la otra semifinal, Francia aventaja a B¨¦lgica por 2-0 en Pau. Sebastien Grosjean derrot¨® a Xavier Malisse por 7-5, 6-2, 7-6 (7-3) y Pioline a Dewulf por 6-3, 5-7, 3-6, 6-3 y 6-2.

Otros partidos por la permanencia: Rumania, 1; Alemania, 1. Uzbekist¨¢n, 0; R. Checa, 2. Austria, 2; Suecia, 0. Gran Breta?a, 2; Sur¨¢frica, 0. Italia, 1; Finlandia, 1. Zimbabue, 2; Chile, 0. Ecuador, 1; Holanda, 1.