Monsanto logra modificar plantas para producir pl¨¢stico

Investigadores de la multinacional Monsanto, en colaboraci¨®n con cient¨ªficos suizos, han modificado plantas para que produzcan un pl¨¢stico especialmente ¨²til y biodegradable. Aunque las bacterias tambi¨¦n pueden producir este tipo de pl¨¢stico, lo hacen a un precio cinco veces superior al que resulta de producir pl¨¢sticos directamente del petr¨®leo. Sin embargo, las plantas son mucho m¨¢s eficientes que las bacterias en la conversi¨®n del carbono, por lo que pueden resultar ser las factor¨ªas de pl¨¢sticos del futuro, una vez modificadas gen¨¦ticamente para incorporar los genes de las bacterias.Los pl¨¢sticos biodegradables, tales como el PHBV, se degradan gradualmente en condiciones naturales y pueden fabricarse a partir de materiales renovables. Algunas bacterias hacen estos pl¨¢sticos de forma natural, pero la fermentaci¨®n requiere la adici¨®n de una fuente de carbono, como la glucosa, que debe antes ser extra¨ªda de plantas como el ma¨ªz. Esto hace que el pl¨¢stico producido por bacterias sea mucho m¨¢s caro que el producido de forma convencional. Modificar plantas parece la soluci¨®n, pero hasta ahora no se han podido producir en plantas m¨¢s que pl¨¢sticos inadecuados para su uso.

En el caso ahora comunicado en la revista Nature Biotechnology, los investigadores han producido el pl¨¢stico PHBV en plantas de berros y en semillas de colza modificadas con cuatro genes bacterianos, toda una haza?a de modificaci¨®n gen¨¦tica. Sin embargo, la producci¨®n de pl¨¢stico es de s¨®lo el 3% en peso, lo que indica que el proceso debe perfeccionarse para que pueda llegar a ser rentable. En el futuro, una sola planta de colza podr¨ªa producir pl¨¢stico, alimento y aceite.