44 millones de personas carecen de cobertura m¨¦dica en Estados Unidos

Un total de 44,3 millones de estadounidenses, uno de cada seis habitantes, carecen de seguro m¨¦dico, inform¨® ayer la Oficina del Censo. La difusi¨®n de este dato provoc¨® inquietud en el pa¨ªs, porque revela que, pese a la prosperidad econ¨®mica de la d¨¦cada de los noventa, el bajo nivel actual de desempleo y el descenso de los precios de los seguros privados, una gran parte de la poblaci¨®n sigue indefensa frente a los riesgos de enfermedad o accidente.El n¨²mero de personas sin cobertura m¨¦dica y sanitaria creci¨® en 1998 en un mill¨®n de personas en relaci¨®n con 1997, y se situ¨® en el 16,3% del total de la poblaci¨®n. El alto nivel de crecimiento econ¨®mico de ese a?o no enjug¨® ese aspecto bochornoso de la realidad norteamericana.

La inexistencia de un sistema p¨²blico de salud equivalente a los vigentes en la Uni¨®n Europea obliga a los norteamericanos a contratar seguros m¨¦dicos y farmac¨¦uticos privados, sea con sus ingresos o con alg¨²n tipo de ayuda econ¨®mica de sus patronos o sus sindicatos. Pero el dato difundido ayer manifiesta la existencia de un gran foso entre el n¨²mero de personas que trabajan y el n¨²mero de las que carecen de cobertura. El desempleo en EEUU afecta al 4,2% de la poblaci¨®n activa, el porcentaje m¨¢s bajo en m¨¢s de tres d¨¦cadas.

No est¨¢n asegurados 11,1 millones de ni?os, el 15,4% de los estadounidenses menores de 18 a?os. "La falta de cobertura m¨¦dica ha alcanzado proporciones ¨¦picas en este pa¨ªs", dijo ayer Ron Pollock, director del grupo de presi¨®n Families USA. "Este informe", a?adi¨®, "deber¨ªa obligar a todos los candidatos a presidente a efectuar propuestas concretas para afrontar este c¨¢ncer nacional".

Jennifer Campbell, autora del informe, se?al¨® que los grupos peor protegidos son "los hispanos, los reci¨¦n inmigrados, los trabajadores a tiempo parcial y las personas de menor nivel de educaci¨®n". Un 35% de los casi 32 millones de hispanos de EEUU no est¨¢ asegurado.

La principal fuente de cobertura m¨¦dica y sanitaria de los norteamericanos (70% del total) es un seguro privado relacionado con el trabajo y suministrado, total o parcialmente, por la empresa o el sindicato. No obstante, casi la mitad (el 47%) de los trabajadores con dedicaci¨®n exclusiva carecen de seguro. La otra gran fuente de protecci¨®n es el Gobierno, a trav¨¦s de la asistencia a los jubilados (Medicare), la protecci¨®n de los muy pobres (Medicaid) y el seguro del personal militar. A trav¨¦s de estos tres sistemas, el Gobierno paga un 27% del total de la cobertura m¨¦dica y sanitaria.