Croacia-Yugoslavia: el orgullo y una plaza en juego

No s¨®lo el orgullo est¨¢ en juego esta vez en Zagreb. Tambi¨¦n un sabroso bot¨ªn deportivo. Croa-cia y Yugoslavia se miden por segunda vez desde que son pa¨ªses independientes con un puesto para la fase final de la Eurocopa 2000 en juego. El punto m¨¢s caliente de la ¨²ltima jornada de la fase de clasificaci¨®n ser¨¢ el estadio Maksimir de Zagreb, escenario del duelo balc¨¢nico por excelencia. Yugoslavia comanda el Grupo 8, pero s¨®lo con dos puntos de ventaja sobre Croacia y uno sobre la Rep¨²blica de Irlanda, que visita Macedonia. Yugoslavia depende de s¨ª misma. Si gana, estar¨¢ en la fase final. El empate le asegurar¨ªa la segunda plaza, pero podr¨ªa ceder a Irlanda la primera. Una derrota le privar¨ªa del primer puesto y pr¨¢cticamente, salvo el tropiezo de los irlandeses, sin el segundo: fuera de la Eurocopa.

Croacia est¨¢ obligada al triunfo. No le queda otra para clasificarse. La victoria le permitir¨ªa adelantar a los yugoslavos, pero s¨®lo le garantizar¨ªa la segunda plaza. Tambi¨¦n deber¨ªa esperar al resultado de Irlanda para saber si puede aspirar a la primera.

La federaci¨®n croata recibi¨® 200.000 solicitudes de entradas para ver el partido en un estadio que s¨®lo admite 15.000 espectadores. Las entradas se vendieron el mi¨¦rcoles en medio de una trifulca con cientos de personas implicadas. Los aficionados croatas esperan que se repita lo ocurrido hace dos a?os, cuando el Croatia de Zagreb se enfrent¨® al Partiz¨¢n de Belgrado en la eliminatoria previa de la Liga de Campeones y venci¨® por 5-0. Entonces fue considerado como la ratificaci¨®n de la independencia, ya que los croatas siempre han visto en el f¨²tbol un escape para expresar sus sentimientos nacionales.

En el partido entre ambas selecciones de la primera vuelta, en Belgrado, el resultado fue de 0-0.

En el cap¨ªtulo deportivo, Davor Suker (croata) y Pedja Mijatovic (yugoslavo), que se hicieron amigos tras su estancia en el Madrid, representan las principales opciones ofensivas de ambos equipos. Suker, que es el actual delantero centro del Arsenal ingl¨¦s, dijo que Yugoslavia es un "grand¨ªsimo equipo que no vendr¨¢ a capitular". "No bastar¨¢ con haber vendido todas las entradas y salir al terreno. Debemos tener las cabezas fr¨ªas y los corazones calientes. En el Maksimir siempre hemos marcado y estoy seguro de que lo haremos tambi¨¦n en esta ocasi¨®n".

El zaragocista Savo Milosevic har¨¢ pareja con Mijatovic en el ataque yugoslavo. Stankovic jugar¨¢ en el medio centro. El ¨¢rbitro espa?ol Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa Aranda mediar¨¢ en el duelo.