Cient¨ªficos valencianos explican las claves de la implantaci¨®n del embri¨®n

Una vez fecundado el ¨®vulo, el embri¨®n se enfrenta a la prueba m¨¢s d¨ªficil para que se desarrolle el embarazo: fijarse al endometrio. Las posibilidades de implantaci¨®n en la membrana que cubre la cavidad uterina rondan el 30% en la especie humana. Por eso, muchas gestaciones no prosperan. Un equipo de investigadores del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI), dirigido por el doctor Carlos Sim¨®n, ha desvelado en un estudio, premiado por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, el di¨¢logo que mantienen el embri¨®n humano y la superficie del endometrio mediante el intercambio de una serie de sustancias que permite el comienzo del desarrollo del futuro feto.

Hasta el momento era una inc¨®gnita la naturaleza de los procesos qu¨ªmicos que llevan al embri¨®n a atravesar la superficie del endometrio, fijarse a este tejido y desarrollarse en el ¨²tero. Carlos Sim¨®n explica en su estudio que durante el trayecto del ¨®vulo fecundado desde las Trompas de Falopio a la pared del ¨²tero -entre los cinco y los seis d¨ªas posteriores a la concepci¨®n- y mientras a¨²n se encuentra flotando frente al endometrio, las c¨¦lulas m¨¢s superficiales del embri¨®n se activan y estimulan la superficie del ¨²tero. Es entonces cuando comienza la fase de adhesi¨®n embrionaria.El blastocito contacta con el ¨²tero y las c¨¦lulas externas de la pared endometrial entran en apoptosis, es decir, en muerte celular programada. Esta desaparici¨®n controlada crea una cavidad por donde se introduce el embri¨®n y se fija al ¨²tero. Una vez acogido por el endometrio, el embri¨®n arraiga y comienza el desarrollo de la placenta.

Muerte celular

Sim¨®n, profesor de Ginecolog¨ªa y Obstetricia de la Universidad de Valencia y director cient¨ªfico del IVI, explica esta relaci¨®n en clave de di¨¢logo: un sistema de ligandos y receptores que se encuentran en el embri¨®n y el ¨²tero, respectivamente. Cuando entra en contacto con el epitelio endometrial, el ligando del embri¨®n, situado en su capa m¨¢s externa, activa el receptor presente en la superficie del ¨²tero, que reacciona estimulando una enzima, la caspasa-8. Esta prote¨ªna act¨²a directamente sobre el DNA celular, fracciona la carga gen¨¦tica y provoca la muerte de una peque?a superficie del tejido, abriendo paso al embri¨®n.La aplicaci¨®n m¨¦dica del descubrimiento de los procesos qu¨ªmicos que intervienen en la fijaci¨®n del embri¨®n es doble. Por un lado, si se logra bloquear el receptor del endometrio, se evita que el embri¨®n pueda fijarse al ¨²tero, de forma que resbala a lo largo de la cavidad uterina y cae hacia el exterior, actuando de este modo como sistema de anticoncepci¨®n. De esta forma, se?ala Sim¨®n, se podr¨ªan evitar los efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales, aunque reconoce que esta posibilidad se encuentra en estudio.

El hallazgo tambi¨¦n puede abrir la puerta a tratar problemas de endometriosis. Esta patolog¨ªa es la responsable de que una elevada proporci¨®n de mujeres no pueda tener hijos debido a alteraciones en el proceso de fijaci¨®n del embri¨®n. El descubrimiento de las reacciones qu¨ªmicas que intervienen en la adhesi¨®n embrionaria supone un primer paso para la soluci¨®n del trastorno en el endometrio en estos casos.

Conocer estos mecanismos con detalle tambi¨¦n permitir¨¢ estimular la fertilidad de las mujeres que presenten otros problemas en la fijaci¨®n del embri¨®n. Sim¨®n destaca que, en el campo de la reproducci¨®n asistida, cuestiones como la estimulaci¨®n ov¨¢rica, la obtenci¨®n de ovocitos, fecundarlos fuera del ovario e incluso introducirlos de nuevo en esta cavidad est¨¢n superadas. Sin embargo, plantea muchos m¨¢s problemas la fase de adhesi¨®n, un aspecto que podr¨ªa remediar el descubrimiento premiado por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.

?ste no es el primer reconocimiento que obtiene el IVI. A los conseguidos en los a?os 1993 y 1995 se suma otro galard¨®n concedido en 1997 tambi¨¦n por la misma sociedad m¨¦dica en reconocimiento a una t¨¦cnica de cultivo embrionario practicada en reproducciones asistidas cuando falla repetidamente la fecundaci¨®n in vitro.

Doscientos casos

El IVI aplica desde hace tres a?os este programa, que se ha saldado con ¨¦xito en m¨¢s de doscientas pacientes que hab¨ªan sufrido anteriores fallos de implantaci¨®n, es decir, m¨¢s de tres fertilizaciones in vitro en las que no se produjo adhesi¨®n embrionaria. El programa consiste en cultivar el embri¨®n en una cuna de c¨¦lulas de la madre, concretamente del endometrio, durante seis d¨ªas, una pr¨¢ctica que aumenta notablemente las posibilidades de implantaci¨®n en el ¨²tero.El 15% de la poblaci¨®n es inf¨¦rtil, lo que supone que unas 600.000 parejas espa?olas est¨¢n incapacitadas para tener hijos de forma natural. Aunque no en todos los casos se puede determinar cu¨¢l es la causa de la infertilidad, repartida en un 50% entre hombres y mujeres, en muchos casos existe la posibilidad de tratamiento.