El triunfo de la mol¨¦cula virtual

"Esto no lo hace un libro", dice orgulloso Jorge L¨®pez Herrera, se?alando el ordenador. En la pantalla, una mol¨¦cula de ciclopropano gira y exhibe carbonos e hidr¨®genos en todo su esplendor. Dibujos animados para estudiantes. Esta imagen viva y reluciente forma parte de los apuntes de Modelizaci¨®n Molecular, una asignatura que se imparte en segundo de Ciencias Qu¨ªmicas. Los apuntes que se manejar¨¢n est¨¢n en la Red, al alcance de los estudiantes, en la direcci¨®n www.uma.es, a donde se llega a trav¨¦s del icono de Aula Virtual. Y tambi¨¦n el programa y las pr¨¢cticas, todo lo necesario para sacar adelante la materia hay que pescarlo con la Red.Jorge L¨®pez ense?a Qu¨ªmica Org¨¢nica en la Universidad de M¨¢laga desde 1970. En este tiempo ha podido comprobar que los alumnos tienen dificultades para entender contenidos tan abstractos, con tantos protones y electrones dando vueltas. "A los chicos les cuesta imaginarse las mol¨¦culas, verlas en tres dimensiones", explica.

En la pizarra, es verdad, parecen mara?as geom¨¦tricas de alambre, con letras cabal¨ªsticas en los extremos. Pero en la pantalla cobran vida y volumen, y pueden verse desde cualquier perspectiva. Eso ayuda a entender su configuraci¨®n, a represent¨¢rselas mentalmente. "Tambi¨¦n se pueden sacar par¨¢metros, es decir, medir distancias y ¨¢ngulos", a?ade el profesor, rat¨®n en mano.

Este a?o hay 94 alumnos matriculados en Modelizaci¨®n Molecular. Todos har¨¢n las pr¨¢cticas por Internet. Cada uno recibe una contrase?a para entrar en las p¨¢ginas de la asignatura. "No es que queramos restringir el acceso, pero este es un servidor peque?o, y si no lo hacemos as¨ª, se satura el equipo. Y priorizamos a los nuestros, claro".

Nada m¨¢s llegar a la p¨¢gina, los estudiantes reciben instrucciones muy minuciosas, paso por paso, para que no se pierdan con las nuevas tecnolog¨ªas. "Hay un tutorial que les ense?a a utilizar el PcModel, el programa que necesitar¨¢n para hacer las pr¨¢cticas", cuenta Jorge L¨®pez.

Anticancer¨ªgenos

Tambi¨¦n tienen a su disposici¨®n una direcci¨®n de correo electr¨®nico para consultar cualquier duda, notificar cualquier error, o hacer aportaciones. Por este mismo procedimiento, los alumnos pueden pedir que se les env¨ªen las publicaciones del Grupo de Investigaci¨®n de Dise?o y S¨ªntesis de F¨¢rmacos, el de Jorge L¨®pez, que se dedica a producir antibi¨®ticos y anticancer¨ªgenos, sobre todo.

Pero la gran novedad para los alumnos es que se acab¨® el subir al despacho del profesor, con la carpeta bajo el brazo, a entregar las pr¨¢cticas. Aqu¨ª las pr¨¢cticas se remiten por correo electr¨®nico. Los estudiantes encuentran un cuestionario en la Red, lo rellenan y lo env¨ªan a la direcci¨®n del profesor, que los integra en una hoja electr¨®nica y los corrige sobre la marcha. Debe ser muy satisfactorio rellenar la casilla correspondiente a la soluci¨®n de un problema especialmente abstruso, pulsar la tecla y encontrarse con un mensaje que permite comprobar si la respuesta ha sido acertada.

Montar un sistema tan elaborado debe haber costado mucho trabajo. "S¨ª, le he metido todo el tiempo que me sobraba", confiesa el profesor. Adem¨¢s del material de Modelizaci¨®n Molecular, hay apuntes de cuatro asignaturas m¨¢s: Introducci¨®n a la Qu¨ªmica Org¨¢nica, de primero de carrera; Qu¨ªmica Org¨¢nica, de tercero; Productos Naturales, de cuarto. Pero adem¨¢s de tiempo se necesitan otras cosas para poner esto en marcha

?Dinero? "Bueno, ahora nos har¨ªa falta m¨¢s, y creo que este a?o nos lo van a dar". Jorge L¨®pez comenz¨® a trabajar en esta l¨ªnea en 1992, y luego sufri¨® un par¨®n por razones de presupuesto. Hace unos meses volvi¨® a arrancar: "Todav¨ªa estamos viendo qu¨¦ posibilidades tiene esto".

El profesor defiende la necesidad de innovar en las aula, de que las cosas se adapten a los nuevos tiempos y se saque provecho del material tecnol¨®gico al alcance de los alumnos. "La clase debe ser de otro modo. Lo mejor ser¨ªa llegar, proyectar un v¨ªdeo, cuyo contenido los alumnos podr¨ªan seguir en un libro, y complementarlo con un CD ROM y una p¨¢gina web interactiva, como ¨¦sta. Se dedicar¨ªa un rato a discutir y a resolver las dudas, que el debate es muy enriquecedor. Y luego, las pr¨¢cticas se har¨ªan por Internet". De nuevo, alumnos en la Red.

Contra los apuntes

L¨®pez est¨¢ en contra de los apuntes. "No se forma a un qu¨ªmico ense?¨¢ndole a tomar notas. Para eso est¨¢n las grabadoras, que no cometen errores".

El activo principal de Jorge L¨®pez no es, como podr¨ªa pensarse, la capacidad de aplicar las nuevas tecnolog¨ªas a la ense?anza. No: es el entusiasmo que rebosa, el inter¨¦s desmesurado que tiene en lo que explica, algo que acaba por contagiar a los alumnos. Con su trabajo, la mol¨¦cula virtual triunfa y se hace real.